主人公2とサブキャラの登場
後で改行。
今はただ、乗せて見返りしやすくする。
川田は、何気に忙しい日々を送っているようだ。
ならば、嶋崎のほうはどうか見てみよう。
嶋崎とカノンは、あの龍を島崎が担ぎ上げギルドまで帰り、勝利品を見せ報酬を貰った。
其の後、ギルド内の宿に予約をとってから、武器屋や服屋に行った。
武器屋や服屋は、ただ単に買うのではなく、魔物の身体や自然のものを利用し、お金を払い作ってもらう場所だ。
魔物の種族位置が高い程、強いが高い装飾・武器等を作れる。
職人は全員、玄人なため失敗はない。
彼らは今から、この大きすぎる荷物を少なくするため武器等を作ってもらう亊にした。
嶋崎は龍の亡骸を背負い、カノンが嶋崎の荷物を所持し店屋に来た。
店主は嶋崎の背負っている龍を見ると、数秒間硬直した。
其の後ため息をついて、話しかける。
「さて、何がご所望かな？」
「此奴を媒体に、武器や装飾品を作って欲しい。」
嶋崎は店主＝玄人創作者に、作って欲しいものを言った。
六分後、龍の立髪や爪牙を使った白い刀、筋や皮を使った籠手は嶋崎が、
立髪や毛、皮を使った白いフード付ローブ、龍珠や眼球、尾の筋肉、骨で作った腕輪をカノンに作った。
因みに、全ての創作素材は主に使用したものであって、それだけではないのだ。今回はどれも、先程の狩りで手に入れた『光天水晶』を使用している。
龍の身体は、全て使用された。
料金は先程の狩り報酬の三分の一。此処で一つ説明したいものがある。
それは龍珠である。
こいつは龍の心臓の中央下腹室という、人間でいう盲腸みたいなものの中で作られるのだ。
またこいつは、三千年以上生きた龍で無いと見つかることはまずない。
見つかっても、小さいか血となって溶け出す。
貴重すぎるものだ。
また、こいつを喰らって龍に変体し、攻撃をしかけるという特殊な家系もあるという。表にはさらされていないので、真実かどうか定かではない。
さて、料金を支払い身ぐるみも軽くなったところで、ギルド内の売店に行き食事を済ませた。
・・・
外に出て、脚を動かし旅を始めた。
必需品は、全て鞄に入れている。
会話は殆ど無い。
何故なら、よくわからない視線が周囲から浴びせられているからである。
此処はアピートという街。よって、人に見られる。
「はぐれるな」
「うん」
とは言っても、やはり町ではなく街なので人が多い。
よって、はぐれる。
しかし、恋愛という名目の本に描かれているような展開はなく、魔力波でお互いを見つけた。
「さっさと出るか」
「うん」
嶋崎は再びはぐれ、探すのは面倒くさいためカノンの手を握る。
またカノンも、嶋崎の手を少し強く握る。
此の儘、街の外に出る。街の外は、草原や岡のある道だった。
手を離し、少し小だかい岡に上り腰を下ろす。
嶋崎は作ってもらった物を、鞄から出す。
「俺は向こうに向いておく。」
「ごめんね。」
「ごたくは良いから、着替えろ」
「ほんと、無愛想」
「いっとけ」
布の擦れる音がした。
カノンは、機動に特化した脆弱魔女から、攻撃と素早さに長けた魔女となった。
嶋崎は、刀をズボンの袋状の小さな物入れに入れた。その中は、異次元となっており、戦闘時に行き成り武器を抜刀できる。
納刀もできる。籠手を左右の腕に装着する。
「・・・中々の履き心地」
白銀龍の素材は、とても珍しくその利用効果も抜群だ。
当たり前の結果なのだろう。「終わったよ」嬉しそうなカノンの声。
「終わった・・か」
無愛想な嶋崎でも、一瞬言葉が詰まった。
「どうしたの？」
「いや、ただ綺麗だなって思っただけだ」
「ありがと」
満面の笑みである。
その理由は、前の狩猟で服が修復不可能な状態にまで陥っていたため、服を一新したのだ。
嶋崎も上着を新しくした。
頭髪の色も、緑から水色に変色していっているので、白いフードとスカートによく映える。
それよりも、人に似合う服装を一瞬で見極め、形や模様までその場で作り渡すギルド職人が恐ろしいと嶋崎は思ったのだった。
一段落して、彼らは出発した。風景はあまり変化しない。
此れを楽しみ、自由奔放に歩くのが旅というものだと思う。
しかし、それは魔物という食人生物が居なければの話だが・・。
するといきなり彼らの前に、猪が飛び出してきた。
だが、その猪が傷ついていることを見抜き、カノンが治療した。
そのあと二人は、急いで逃走。
再び敵だ。今度は薔薇だ。仲間にうつぼかずらがいるようだ。
嶋崎は『ソニックシャトル』で敵の蔓を切って攻撃手段を一つ無くし、うつぼかずらを横に一閃し一気に二体殺る。
カノンは、青い菱形の宝石の埋まった蒼と銀の装飾のある魔力通路媒体の腕輪をつけた右腕を上に掲げた。
「燃えろ、『火炎』！」
しかし、火炎の炎の色は、蒼と銀色だった。
「「・・・」」
また周囲の雑魚敵も、いつの間にか出来た雲の隙間からでた光に触れ、蒸発した。
『光の階段』、一触即発、瞬間蒸発。
光の階段で、魂を天に連れていってから、地獄へ落とす。
「えげつない。」
「うん」
先程の亊は、頭の隅っこに置き再度出発した。
暫く歩いていくと、森の中に入った。
「わぁ・・」
カノンは驚きの顔を見せる。
「どうした」
「え？ええと、この森は沢山のマナで満たされているなぁって思っただけ」
マナという言葉を今初めて知った嶋崎は、カノンにそのマナについて説明するように言った。
「マナっていうのは、大気中にある生命力や魔力の亊なんだ。マナの他に、ガイ ア、気っていう呼び方があるの。私たちが不思議な亊を起こせるのは、マナの おかげ。実際、生命力、気、魔力は別々の物体なんだけどね。」
「では仮に魔力に、生命力が介入するとどうなるんだ？」
「はっきり言うと、水と油の様な関係で混ざらないんだけど、白銀龍の様な
生物の頂点を素材としたものを魔法発動体にすると、今先ほどの様な異色の炎 になったりするんだよ。」
簡単な話。
水の代りに水分を含んだ卵と植物油を程よく混ぜるとマヨネーズが出来るというのとほぼ同じ定理だ。
定理というほど、難しくはない。
「なるほど、相分かった。ありがとう。」
「どういたしまして」
スティーブの森。シーガイア極東に在する生命力溢れる森。
ここには魔物は住んでいないが、凶暴から弱虫と様々な正確の生物が多岐にわたって生息している。奥にある、ワドロロリの洞窟には、古代生物や失われた遺産があると言われている。
実際シーラカンスや三葉虫、アロマロカリスを其処で捕獲したという情報がある。
最奥には、珍しいものがあると言われているが、定かではない。
洞窟へは、茂った森の中を進んでいくしかないが、是を無視していくのならば、元々作られている道を通れれば良い。
彼らはそんな亊は、全く知らない。ましてや、地名などもっと知らない。
「ちょ、父さん！何でそっち！？」
「俺の勘がこっちに行けと告げているんだ。」
「信頼性に欠けるなぁー」
「いいから来い」
「はいはい」
「‘はい’は一回だ」
「Yes」
「・・・」
無視して進む。進んでいくと、穴があった。
「穴か」
「穴だね」
嶋崎とカノンは、そうつぶやく。
しかし、嶋崎の手には、作業用のスコップが握られている。
「・・何でスコップ？」
「邪魔だから、消す」
「はぁ！？」
消すではなく、埋めるという意味だ。しかし、理解しようとする亊すらしない。
結局・・埋めることは、諦めた。この先へと、歩いていく。
「あれは・・」
「アノマロカリス？」
しかしその古代生物の背後にある異質なものに気付き、警戒しながら先頭準備を整えた。
そして、近づく。
「貴様ら、この洞窟に何用か」
アノマロカリスが喋った亊に、驚くカノンと更に警戒を強める嶋崎。
「何の用も無いが、不自然な空間歪曲を醸[かも]し出している洞窟と門番を見て気が変わった」
「そうか。なら、死ね」
空間の歪曲が更に強くなる。
周囲の森の木がミシミシと音を立てて、歪曲の中心に吸い込まれるように曲がる。
「『双獅猛炎拳剣』」
嶋崎は右に刀を持ち、雷と炎を纏った左拳と共に殴り斬る。
「喰らえ！」
アノマロカリス、省略でエビとする。
そいつは魔法陣を水で描き、天から圧縮した水の槍を雨の如く降らす。
しかしそこに、詠唱を唱え終わったカノンが支援する。
「風よけ！」
全方位に向かって、一瞬だけ強力な風が吹く。実際の技名は、『突風』である。
嶋崎はカノンによる捌きを掻い潜り、水の槍を手に持つ。
そして、雷を纏わせ投げる。しかし当たる直前に蒸発する。
「そらよ！」
念力で木々を浮かし、投げてくる。
嶋崎はカノンの前に立ち、ラケットで木々を切り刻む。
「『竜巻』！」
カノンは切り刻んだ木々を巻き込み、エビをその木々で埋めつくされた竜巻をぶつける。
「『炎波動』」
気を集め、拳を前に突き出す。
炎は竜巻内の木々の屑に着火し、盛大に燃える。この時、カノンは拳を握る。
それにより、竜巻がエビを無風域から豪炎域に行かせる。
だがその竜巻は消され、豪炎を放つ木々を飛ばしてきた。
「サッカリン並みに甘いな」
嶋崎は背中の鞄から、香川県産の巨大なうちわを出して大きく一振りする。
木々はエビに返った。エビは其れを躱す。
そして、また魔法陣を描く。
「来い！」
呼んだのは、大きな砲台だ。空中に行き成り現れたのだ。
砲台は、全てを吸い込み一つにし放つ。
「凍らせろ！」
彼は叫ぶ。
「わかってる！『氷結』！」
大きな弾丸を凍らせる。
「返すぞ、エビ。」
うちわを仕舞い、ラケットを出す。
そして『獅子奮迅焔』で己に、炎と雷をまとわせる。
半身のバドミントンの基本姿勢から、弾丸の行く方向を見定め良い場所へ行く。
「IN・・フッ―」
短く息を吐き、スマッシュを放つ。氷の弾丸は、光速でエビに向かっていく。
エビに当たる瞬間、弾丸は斬られた。
―終りだ―
嶋崎の終りの詩。ガツン！右手で思い切り殴っただけだ。エビは地面に落ちた。
一言云っておくが、氷結であって凍結ではない。
よって、中身まで凍らされず、斬る事によって中にあった木屑が散らばった。
其れに紛れて、嶋崎は近寄ったのだ。
「・・・入るか」
「・・・」
静かにうなずく。
中に入ると、岩だらけで何もない。時々美しい水の流れる美しい園があったのだが、基本岩ばかりで敵も居ない。
敵という表現ではおかしい。植物以外の生物の反応がない。
さらに進んでいくと、うめき声が聞こえた。
嶋崎だけが其れを見てくる。彼は悲惨な光景を目にした。
人、魔物、生物・・全てが、壁に床に天上に銀製の十字架に四肢を縫いつけられていた。
「焼くか」
「父さん？」
遅いと見かねたカノンが、様子を身に来た。
彼女はこの光景を見てしまった。
「！」
驚きというより、恐怖だ。
「どうした」
こう問うたとき、岩を踏む音が聞こえた。彼は彼女を抱いて、その場を脱した。彼女は未だに硬直している。
「・・・（どうなっている）」
そう思いながら、廊下を走る。彼女の体が、少し動いた。
「・・・」
「起きたか」
「うん・・・」
暗い表情をしている。
「取り敢えず、後のゾンビから逃げるか」
彼らの後ろには、核爆発に巻き込まれ生き残った人の様な形の者が居た。
「ひ・・」
今日の彼女は、精神が何処か可笑しくなってしまっているようだ。
嶋崎は逃げる。
しかし、彼は途中の岩盤落下を避けるため後ろに下がったが、丁度よくそこにスタンガンがあり、彼は倒れた。
「父さん！？」
彼女は島崎の腕の中から出て、彼の状態を調べる。
状態は、命に別状はなかった。
彼女は彼を背負うが、後ろにスタンガンを持つ蛆虫が湧き、背中から変に触手の出ている青いオーガを見て、脚が棒の様になって動かなくなってしまった。
「―」
おぞましい声が、洞窟内に響き渡る。
また胸に十字架、手足首に釘、肩にナッパーが抉り込んであるのを見て、彼女は昔を思い出し・・暴走した。
「イヤアアアアアアアア！！」
言靈や莫大な魔力が、暴走する。
その大惨事を聞きつけて応援が来たが、あまりもの魔力により吹き飛ばされてしまう。
「来るナ、嫌、死にたくない、消えろ、キエろ、キエテシマエ！」
彼女がフレアを唱えようとした瞬間、後ろから近づいていたメガネウラがスタンロッドで、気絶させた。
「―」
この洞窟に誰か来た。
「ん？」
そいつは、戦闘の痕跡を見た。
また、殻が凹んでいるエビも見つけた。
「・・車海老か？」
どうみても、アノマロカリスです。
「先輩、これはシャコですよ。」
後輩が進言するが、「甘エビか？どう見ても旨そうじゃないな」食物の事で頭がいっぱいで聞く耳をもたない。
「取り敢えず、中に入るかー」
「ウェイト ア モーメント」
待ってくださいと云う。
すると、先輩は振り返らずに洞窟内部へ入りながら助言をする。
「モーメントには、なんの意味もない。
待ってくれというのなら、Wait for me.な。」
「え、あ、はい。」
行き成りの説明にたじろく。そして追いかける。
・・・俺は・・。
意識を醒まし、目を開ける。首がしびれて痛い。一瞬たじろいだ。
身体は今はどうでもいい。
まずは、周囲を見回し、自分の身辺を確認しないとだめだ。
周囲は死体だらけ・・俺は手足を拘束されているようだ。
・・話声が聞こえる。
「こいつら、どうするか？」
「男は・・珍しい物を持っているようだから、全て貰おう。
女は・・Do you understand?」
「すまん、俺・・中学一年の英語の点数、一なんだ。」
「馬鹿か？馬鹿なのか？いいや、馬鹿で莫迦だ」
「同じ意味じゃねぇかよー」
英語のわからない奴は、壁をガンガン殴っている。
「取り敢えず、身ぐるみ剥すか」
誰のかはわからないが、なんとなく解る。
しかし、彼女の未来を奪う程、俺は莫迦じゃない。
『獅子奮迅焔』で、拘束物を溶かす。俺には、今表に見える武器は無い。
しかし、刀と拳、気がある。
「！ お前、どうやって拘束を解いた！」
やっと、気づいてくれたようだ。
此処は売れなかった奴隷を、私欲を晴らすために暴れていた所か。
既に過去のモノは、知らん。
「・・俺の連れは、何処へやった」
「さあな！今頃は・・喰われているだろうよ！」
女の肉は、美味いのか・・。
だが、人間の肉は臭い。外は匂うが、中は最悪だ。
「そうか、なら・・」
諦めたかと思うだろうな、奴らは。
言葉を切らすと、そうやって勘違いをする輩がいる。殺りやすい。
「開きにしてやる」
「は？」
そう言っている間に、脚に雷を纏わせ高速で刀を抜刀し二人を開きにする。
「アジの開きならぬ、ヒトの開きだ」
さて、魔力波長でさがすか。
「ん・・？」
此処は何処なんだろう・・。恐怖でわれを失ってから、全く覚えていないや。
「―」
？ 誰だろう・・。視界を開けると、目の前にはヒト型の悪魔。
「美味しそうな奴だ！その前に、楽しむか！」
何をするの！？いや、近寄らないで！
両腕を拘束され、脚もまた拘束される。奴らは舌なめずりをする。
嫌だ！助けて、お父さん！
しかし、此れは実現しなかった。そう、‘此れは’ね。
スカートに手を掛けた時、悪魔の腕は動かなくなった。
そして、石化し粉々に砕け散った。
「ぐ・・誰だ！」
叫ぶ。
「憎まれ口を叩かれるわけに、ここに来たんじゃないからな。」
悪魔達は、背後にいた男集団に刺され砂と化した。
「せんぱーい、うな丼が届きましたよー」
「ああ分かった！外で待機していてくれ！」
「了解っす！」
行き成り和やかになった空気に、唖然とするカノン。
悪魔を刺した男は、カノンの拘束具を握って壊した。
・・これは・・分子などを組織している構成のたるみ、歪みを壊す技。
何でこの人が・・。
でも、助かったから良いとしよう、今はね。
此の後、また嫌な亊が起きそうだから、今はこう捉えておく。
足音が聞こえる・・。
誰？
「カノン、無事か？」
暗闇から現れたのは、父さんだった。荷物には、私の上着があった。
父さんは、此処に来る途中荷物を取りに行っていたんだと思う。
「父さん、」
「何だ？」
「早く助けに来てよ・・。」
「すまない。」
父さんは私の頭の上に手を置き、撫でた。
「これでいいか？」
声の質を、結構柔らかくし話す。
「・・・いつまでも子供じゃないんだから。」
「子供は、いつまで立っても子供だ。
大人になって、胸を張っていると許さないからな。」
それってどう云う意味なんだろう。
談笑していたら、先程助けてくれた人が近づいて来た。
「君がこの女性の彼氏ですか？」
「いや、それほど綿密ではないが、そんな感じでもいいんじゃないか？」
「（何故疑問形ー）いや、聞かないで下さいよ」
「そうだな。」
疑問形じゃなくて、娘でも彼女でもどっちでもいいのに・・。
「それで・・何かご用かな。」
何で喧嘩腰なんだろう。わかる気もする。
「何、助けたお礼に、我が軍に仮入団してもらおうと思いましてね。」
「（最初から、そのつもりか。因果律を調整しやがって。うぜぇ）成程。
いいだろう。」
え？いや、まあ、わかるけど・・でも・・。
父さんは私の方を見る、私も彼の方を見る。
「しかし、条件がある」
「分かっているよ。反逆以外はおおかた自由だし、二人を引き裂きはしない。
なんせ我らは、狂信者を滅ぼすジハードだからな。」
ジハード・・聖戦・・。聖地を取り戻すための戦。
「因みに、こいつらはヒジュラだ。こいつらは、我々の逆だからな。」
聖遷かー。似ているけど、似ていない。聖地や首都を遷都する、だったはず。
「説明はあとだ。取り敢えず、うな丼食って行け。組織の奢りだ。」
それって奢りって云うの？
此の後、此処等内部を燃やした後、外に居たアノマロカリスを組織の仲間にし、
バスでその組織の所へ行った。
