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53　簡単に答を出せるものじゃない

「さてと、家族水入らずの晩飯、といきたいところだが」

　このところ、イコマとユウとアヤの三人は、毎日のように顔を合わせている。

「アヤちゃん、そう言ったからって、気にしないで」

　場所は、エリアＲＥＦにあてがわれたアヤの部屋。

　フライングアイは、ユウとアヤの食事を眺めているだけだ。

「おじさん、そんなこと言うと、ますます申し訳なくなるよ」

「ごめんごめん」

　アギの身を、これほど恨めしく思ったことはなかった。

　いつかは三人で元のように暮らしたい。そう念じて六百年を生きてきたが、いざそれが叶うと、己の身が悲しかった。

「それはそうと……」

　イコマはアヤの顔を見つめた。

　目を伏せ気味にして、食事を摂っている。

　笑い声がはじけるような食卓風景ではない。

　なにしろ、エリアＲＥＦは連日、攻撃に晒されている。

　そして、彼女にとって、気の重い課題もあった。

「またにするか？」

　話題はさまざまにある。

　ロア・サントノーレに向かったスジーウォン達のこと。

　今もセオジュンの行方に気を揉んでいるチョットマのこと。

　エリアＲＥＦでの出来事や、街の噂。

　あるいは、将来の家族としての夢、というような話題ならいいのだが。

　この課題がある限り、いや、それが課題だと思っている限り、本当の幸せな食卓はやってこないような気もする。

「簡単に答を出せるものじゃないしね」

　アヤが顔を上げた。

　いつものように、微妙な笑みを作って。

「私……」

　箸を置き、ドリンクに手を伸ばした。

「なんだか……」

　イコマは言葉を待った。

　きっと辛かろう。