パパ！ 大変！ セオジュンが！
「パパ！ 大変！ セオジュンが！」
若い女性兵士が駆け込んできた。
「パーティに来ない！」
慌てふためいて、イスを蹴っ飛ばしている。
狭い部屋だ。
「いないって！ どこにも！」
武装姿のわが娘。チョットマ。
「ライラが！」
「ちょっと冷静にならなきゃ。何を言ってるのか分からないよ」
「ああーん、もう！ だから！ 行方不明！」
イコマは、
「さあ、そこに座って」と、穏やかに言った。
言われたとおりに、チョットマは自分が蹴飛ばした椅子を起こす。
「さあ、順に話して」
ヘッダーをはずしながら、
「うん」
と頷き、椅子にちょこんと腰かけた。
緑色の長い髪が揺れた。
今日はセオジュンが通うハイスクールの卒業パーティだという。
街のハイスクールと違って、ここ地下エリアのスラム、ＲＥＦの学校の卒業生は例年十人どまり。
今年は特に少なく、わずか三人。
ＲＥＦの住民が持ち寄ったものを並べてささやかに祝うのだが、卒業生のひとり、セオジュンが姿を見せなかったという。
「部屋には？」
「いないって」
「ライラは？」
「心当たりないみたい。心配してる！」
セオジュンは孤児、ということになっている。
この少年だけでなく、この世界に住む子供達のほとんどは親の顔を知らない。
特に、エリアＲＥＦでは。
幼少のときから、ライラが面倒をみてきたらしいが、真偽は定かではない。
この世界では、個人の過去を穿り出そうとするような人間はいない。
何回も自動的に再生され、生まれ変わることが義務付けられた社会では。
「で、パーティは？」
「彼がいないのに、開けるはずないじゃない！」
セオジュン以外の二人には気の毒だが、延期となった。
卒業生がひとりいなくなったから。これもあるだろうが、街の状況がそれを許さなかったのだろう。
前編「ニューキーツ」をお読みでない方のための簡単用語解説
六百年後の地球、二十一世紀の末に絶望的な人口減少をみた人類。生殖による人口増を諦め、いくつかの人造人間によって社会は構成されていた。ニューキーツの街もその例外ではない。
ただ、ニューキーツの街はアンドロによって支配されている。
人類の構成は、次のとおり。
●ホメム
＝通常の生殖によって生まれた人間。もはや地球上に六十七人しかいないと言われ、六十七の街はホメムによって統治されている。この物語に登場するホメムは、ニューキーツ長官レイチェルのみ。
●マト
＝六百年前、普通の人だった。再生され続ける肉体を持つが、記憶は失われていく。再生時のミスで、異形となった者もいる。スジーウォンやコリネルス、アヤなどがマト。
●メルキト
＝マトとマトの子供、あるいはマトとメルキトの子供など。普通の人間だったことがない。男女が恋をすることがなくなって久しく、メルキトの数はそれほど多くない。
●アギ
＝六百年前、肉体を得るより記憶が失われないことを優先した人。電脳の中で生きる存在であり、思念の人と呼ばれている。すべての記憶が失われることはないが、肉体を持たないことから、フライングアイという小飛行体によって、リアルな世界と接触を持っている。記憶が失われていくマト・メルキトの会話相手としての役割を与えられている。主人公イコマはアギ。
●アンドロ
＝使役するために生み出されたアンドロイド。真面目で勤勉。人類に奉仕することを当然と考えている。肉体、思考共に生身の人間と遜色はないが、友情や愛情など、感情の面でプログラミングされていない面があることが彼らの悩みとなっている。通常は、別次元であるベータディメンジョンを住みかとし、こちらの次元に「通勤」している。食料生産といった基本的な役割も含め、街の機能はほぼすべてアンドロによっている。レイチェルのＳＰであるハワードやマリーリらはアンドロ。
●クローン
＝製造が禁止されているが、ごく少数いる。チョットマとサリは、レイチェルのクローン。ンドペキとスゥは特殊な例で、それぞれイコマとユウのクローンだが、マトとして生を繋いできた。
●パリサイド
＝数百年前、宇宙に旅立った「神の国巡礼教団」の生き残り。地球に帰還してきたが、宇宙空間で生きていくためのすさまじい力を有している。イコマの恋人ユウはパリサイドとなって地球に帰ってきた。
