巨獣黙示録 Ｇ

第１０章 ＨＡＮＥ

１０－３ 擬態

「ふう……何も出来ないまま、待つってのはつらいね」

　アスカが大きく溜息をついて言った。待つ、というのは正直、常に最前線で戦ってきたアスカの性に合わない。

　同じ性分のオットーが、僅かに顔をほころばせた。

「俺よりせっかちなヤツがいるんだな。だが、彼等が成功してくれなければ、グリフォンもあんたのヘリも飛べないんだぜ？」

「そうね……飛べるようになったら……その分、やらせてもらわなくっちゃね」

　その時、アスカの顔色が変わった。足元をかすかに、ほんのかすかに何かが揺らしたのを感じたのだ。

「…………ねえ？　この震動……気のせいじゃ……」

「地震？　いや……まさか」

　オットーも呟く。

　だが、気のせいではなかった。その時には、震動は周囲の瓦礫をも揺らし始めていた。もはや疑いようもない。地震のような揺れは、更に激しさを増してくる。すでに震度にして三～四といったところか。

　地底を巨大な何かが移動しているのだ。ついに核物質を抱え込んだシルバー・バイポラスが、到着したに違いない。

「くっ……彼等は!?」

　見上げると、遙か数十ｍの高さで、守里がロープでようやく降下を開始したばかりだ。

　不幸中の幸い、と言ってもいいのだろう。柔軟な樹木に覆い尽くされたＭＣＭＯ本部棟は、この震動をさほど上階に伝えてはいない様子だ。

　だが、あれではどう短く見積もっても、紀久子の救出に、あと数分はかかる。その間に、バイポラスがここへ現れないという保証はなかった。

　オットーはすぐさまヘルメットを被ると、グリフォンへ向かって駆け出した。

「どうする気なんだい!?　飛び立ったって、羽アリどもにすぐにやられちまうだけじゃ……」

「だからって、ここでボサッとしてられるかよ!!　グリフォンには緊急用の液体酸素が装備されている。短時間なら、吸気無しでも飛行できる。出来ること、やらなきゃよ!!」

「たしかにね」

　アスカもアンハングエラへ向かって駆け出した。

「どうすんだよ!?　ヘリに液体酸素なんざ積んでねえだろ!?」

「ミサイルが左右で六基装備されてる。あれなら、着陸状態でも発射できるはずさ。ビルの屋上に着けて、そこで固定砲台になってやるさ」

「ミサイルか……いきなり核爆発を起こさせる……なんてのはごめんだぜ!?」

「心配しないで。無闇に撃ちゃしないよ!!」

　二人がそれぞれに機体のコクピットに収まった時、瓦礫の山を踏み分けて、金属の鎧に身を包んだ、二体の巨獣が姿を現した。

「サン!!　カイ!!　やっぱりおまえら来ちまったのか!?　マイカ!!　雨野少尉も乗っているのか？　来るんなら早く来いよ!!　今まで何やってたんだ!!」

　オットーは叫んだ。核爆発が起きるかも知れないこの場所に、出来ればマイカ達に来て欲しくはなかった。

　だが、器用な手指を持つ巨獣、サンとカイの登場は正直言ってありがたい。

『文句言わないの!!　あたし達が地上から攻撃を掛けていたから、バイポラスもすぐにはここへ来れなかったんだから!!』

　ヘルメットの通信機から、怒ったようなマイカの声が流れる。

　やはりマイカも、サンの胸のあたりに搭乗している様子だ。

　見ると、サンとカイの手には、二十ｍほどの太い鉄骨が握られている。どうやら、どこかの建造物の骨組みを分解して作り上げた簡易の槍、というところらしい。それを地面に突き刺し、バイポラスを牽制していた、というところだろう。

「Ｇは、あの植物ドームの中に捕まってる!!　もしかしたらもう殺されちまったかも知れねえんだ。今すぐお前達の力で何とか助けられないか!?」

『そうもいかないのよ!!　油断すると……ホラ!!』

　カイの手にした鉄骨が一閃し、何かを空中で叩き落とす。それは、地中から勢いよく飛び出してきた、小さな生物のようだった。

「う……なんだこりゃ……人間……じゃねえのか!?」

　グリフォンのモニターで、その生物を拡大したオットーは呻いた。地面に叩き付けられ、潰れてしまってはいるが、それは、服を着た人間のように見えた。

「私達も最初はそう思ったけど、違うの!!　これは……虫なのよ!!」

　いずもが叫ぶ。

　モニターでズームインしてみて、ようやくアスカ達にも分かった。たしかに、この生物は人間ではない。

　体型は一見人間のようだが、よく見ると手足の間に小さな手が二対、しかも指のない手にはトゲのようなものが生えているのが見える。服のように見えたのは、体表を変化させたものらしい。何より、口元は縦に二つに裂け、目のあるはずの位置には、赤いホクロのようなものが八つ並んでいるだけであった。

「こいつら、かなり強力な粘着糸を出すの。最初は人間かと思ったから……ふりほどくのに一苦労だったわ」

「擬態……ってわけか。シュラインの野郎……いよいよ、なりふり構わなくなってきやがったな!!」

『取り込んだ人間の姿を模しているとしたら……複雑だけどね』

　いずもがモニターの中で顔を顰める。

　たしかに、現在首都圏を席巻している巨獣、および擬巨獣の体は、取り込まれた有機体（バイオマス）……生物の体で作られているようだ。この大都市でもっとも多いバイオマスは、人間以外にない。

「言ってる場合じゃねえ……こいつらを全滅させなきゃ、世界中がこうなっちまうんだ!!　」

『そう……ね。何とかしなきゃ』

　あの緑のドームの強度は不明だが、サンとカイは道具が使える。どちらか一体でもＧを救出することは出来るだろう。だが、シルバー・バイポラスを近づけさせないためには、サンとカイ両方の力が必要だと思えた。

「グリフォンには武器がねえ!!　今、あの緑のドームを破ってＧを助け出せるのはお前達だけなんだ。頼むぜ!!」

　その時、いずもが決心したように口を開いた。

『分かったわ。サンがＧを救出する。トート少尉!!　なんとかカイだけでアイツを押さえて‼　オットー。あなたはあたしの援護を頼むわ、あの小さな擬態生物を近づけさせないで。たのんだわよ？』

「お……おう……」

　モニターの中でウインクしたいずもに、しどろもどろになったオットーは、顔を赤くしてそっぽを向いた。

　その表情に、マイカが冷たい視線を向ける。

『あんた……意外に惚れっぽいのね？』

「そそ……そんなこと言ってる場合じゃねえだろ!？　行くぜ!!」

　オットーは液体酸素のスイッチを入れ、グリフォンのエンジンを全開にした。だが、その次の瞬間、飛び立とうとしたグリフォンの目の前の瓦礫が、大きく弾け飛んだ。

　コンクリートの破片が、垂直離着陸用のノズルに当たって、機体が大きく揺らぐ。

「くっ……もう来ちまったかよ!？」

　瓦礫の隙間から、バイポラスの見慣れたつるんとした頭が顔を出した。

　だが、この頭は見慣れたピンク色ではなく、銀色である。

『約束通り、カイが押さえるわ!!』

　マイカの声が流れる。と同時にカイが動いた。

　腰をかがめ、流れるような動きでバイポラスと緑のドームの間に割り込む。ここに来るまでの道中で、マイカとカイは、かなり呼吸が合ってきている様子だ。

「待てマイカ!!　なんだありゃあ!!」

　クェルクスに占拠された、ＭＣＭＯの本部棟。

　すべてもを緑に覆われ、巨大な樹木のようになったその樹皮の隙間から、人間に似たあの生物が、わらわらと這い出してきたのだ。

　そして、お互いに組み合わさり、一つの巨大な形を作り出していく。

　カイの背後にわだかまる影。

　このまま何ものかが現れれば、カイは挟み撃ちされてしまう形となる。

「核になる生物がいなけりゃ……擬巨獣にはなれねえんじゃなかったのかよ!？」

『言ってる場合じゃないわ!!　サンがコイツの相手をします!!』

　いずもの声は冷静だ。

　緑のドームを手で引き千切りかけていたサンは、不機嫌そうに仕事を中断すると、黒い影の前に立ちはだかった。

『オットー……コイツって……』

　その場にいた全員が息を呑んだ。

　いずもも、マイカも、オットーも、そしてアスカも。

　ロープで降下していた高千穂も。そのロープを保持していた小林さえも。

「Ｇ……じゃねえのか？」

　黒い虫達で形作られたその姿は、まぎれもなく、巨獣王Ｇであった。