巨獣黙示録 Ｇ

第１０章 ＨＡＮＥ

１０－１ vsクェルクス

（松尾さん……もう少しで、そこへ行きます。待っていてください……）

　Ｇ＝明は、ＭＣＭＯ本部へ疾駆していた。

　以前見せたあの、前に倒れ込むような走り方で、距離にして二十キロ以上を、休まず走り続けている。

　上半身を覆う金属の鎧は重くはないが、骨にまで達した装着金具が、体を揺らすたびにギシギシと締め付けてくるのは不快だった。

　明は、これまでにないほどＧと一体になっている自分に気づいていた。

　何故、自分は合体してしまったのか？　二度と人間の姿には戻れないというのに。

　松尾さんを救うため？　仲間のため？　人間の社会を守るため？

　いや、そうではない。

　自問しつつそう思う。

　どれも理由には違いない、が、すべてではない。

　自分はＧだから。

　それが、一番しっくり来る理由であるように、明は思った。

　Ｇと一つになるたびに感じていた、底なしの闇。

　数万年の孤独。

　怒りと、破壊と、殺戮の歴史。

　一度も愛されたことのない魂。

　あのたとえようもない孤独感、あの闘争の記憶、そして、何よりそれらを無感動に、無自覚に受け入れていた『Ｇ』。

　十五年前、荷電粒子砲を口内に撃ち込まれた、自分の死の記憶すら、その凍り付いた魂に、何の痛痒も感じさせなかった。

　だが今のＧは、明という『感情』を手に入れた。手に入れることで、Ｇもまた変わったのだ。

　その『感情』は、『怒り』以外の思いを持っていた。

　孤独を哀しむ心を、持っていた。

　生命の意味を、知っていた。

　そして、他者への思いやり、いたわりの心、信じる心……愛を知っていた。

（俺は、Ｇの欠けていたパーツだった。俺達は、別のものなんかじゃない。ひとつの命なんだ）

　明と一つになることで、Ｇに芽生えたもの。

　それは、生きる意味を求める心だった。

　何故、今生きて、闘うのか、その理由を彼はもう知っていた。

（すべてを終わらせるんだ。そして、還るべき場所へ……還る……）

　それが、自分のやるべきことなのだと、運命なのだと、深い部分で理解している。

　だが、その決意を鈍らせる激しい思いもまた、明の心を大きく占めている。

　人間として、生きてゆきたい。

　彼等とともに。愛するあの人とともに。

　その激しい思いを、燃え上がるＧの闘争心で、無理矢理封じ込める。

（どのみち、闘わなくちゃ誰も救えないんだ。それに、もう元には戻れない）

　思いを振り切るように、走る速度を更に上げた。

　これまで、動かしたことのない速さについて行けず、肉が、骨が、悲鳴を上げている。

　不死身の巨獣王とはいえ、とっくに限界を超えているのだ。

　明は、Ｇの肉体を酷使し、痛めつけることで、自分の中から人間としての思いを消し去ろうとしていた。

＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊　　　　＊＊＊

　これまでにない高速で、移動し続けるＧ。

　廃墟を蹴散らして進むＧの頭の上を、アルテミスは大きく旋回した。

「アルテミス!!　Ｇは!?　明はまだ見えないのかよ!?」

“トックニ、追イツイテイル”

「バッカ野郎!!　早く言え!!」

　小林は叫んだ。

　アルテミスの背中は、綿毛のような柔らかい毛で覆われている。一ｍ近くある毛に埋もれてしがみつく小林には、下界の様子は全く見えないのだ。

“視覚情報ヲ、直接送ル”

　その途端、小林の脳裏に周囲の様子が浮かんだ。

　それは、まるで自分が直接空を飛びつつ、眺めているかのようであった。

「う……わっと……お前、こんな芸、持ってたのかよ!?」

“明ハ、アソコダ”

　小林の体に急に慣性力が掛かる。アルテミスが大きく旋回したらしい。

　脳裏で大きく傾いた視界の中、左斜め前方に走り続けるＧの姿が映し出された。

「見えた!!　おい、アルテミス!!　俺の思考を中継して、明に伝えられないか!?」

“容易（タヤス）イ”

「よし。いくぞ。うまく伝えてくれよ」

　小林は必死で、心の中で明へ呼びかけた。

　自分たちもまた、ＭＣＭＯ本部へ向かっていること。小林達だけではない、アンハングエラやグリフォン、サンとカイも、明＝Ｇを援護するためにやって来ること。

　だが、地中を体内にプルトニウムを蓄えたバイポラスが進んでいること。地上を行くＧよりは遅いが、確実に近づいているはずだ。

　そしておそらく、それは紀久子を人質に取った罠であろうということ。

（ヤツは、地中を進む核ミサイルみたいなモンだ。あんな都市の真ん中で核爆発が起きたら……たくさんの人が死んじまう。お前だけの問題じゃねえんだ。頼む明、止まってくれ!!）

　祈るように両手を組んで念じる小林の脳裏に、突然、明の声が響き渡った。

“だったらなおさら、俺は行きます。そいつが到着するより早く、松尾さんを助け出し、植物巨獣を焼き払う”

「な……明、お前…………」

　小林は絶句した。

　まるで耳元で言われたかのように、はっきりと聞こえたその思考波に、明の強い覚悟を感じたからだ。

　だが、覚悟を感じたのは、その言葉に、ではない。

言葉と同時に一瞬見えた、明の思考ヴィジョン。

　鮮烈に閃いた、言葉とは違う映像イメージ。その中でＧは、バイポラスを抱き締めるようにして海に飛び込み、全力の放射熱線と強靱な肉体で核爆発を完全に押さえ込んでいた。

　たしかに、それなら核爆発の影響は最小限に抑えられるかも知れない。東京湾は死の海と化したとしても……だが。

「ふっざけんな!!　そんなマネしたら、いくらＧだって死んじまうんだぞ!!　それこそシュラインの思うつぼじゃねえか!!」

“見えちゃったんですか……仕方ない。でも、皆さんがいてくれるから、俺がいなくなった後のことは心配していませんよ。それに、これは俺にしか……Ｇにしかできないことです。”

「くそっ!!　アルテミス!!　今の、お前にも見えたんだろう？　どうしたらいい？　このままじゃ、爆発は止められない!!」

“ダメダ小林。モウ着イタ”

　小林の脳裏に、再び周囲の様子が映し出される。

　瓦礫の山と化した町並みの向こうに、緑色の塔が浮かんでいる。

　植物型巨獣・クェルクスに覆い尽くされた、もとのＭＣＭＯ本部だ。

　すでに到着したアンハングエラとグリフォンが、その周囲を旋回しているのが見える。

「くそぉっ!!　これじゃオレは、何の役にも立ってねえじゃねえか!!」

　小林の叫びを生体電磁波として聞きながら、明は心の中で謝った。

（すみません、小林さん。でも、もう他に手はないんです）

　時速二百キロを越えていたＧがそこへ到達するのに、数十秒と掛からなかった。

　巨大な緑の塔の前に到着したＧは、姿勢を低くすると、足を踏ん張りブレーキをかけた。

　瓦礫が弾け飛び、周囲に砂埃が巻き上がる。数万ｔともいわれる巨体が、高速で走ってきていきなり止まったのだ。

　もうもうと噴き上がる砂埃の中から、ゆっくりと立ち上がるＧ。

　その額の宝石は、哀しみの蒼から、鮮やかなエメラルドグリーンへと変化を遂げていた。

　残された右目が、強い意志を宿して輝く。

　明が失った左目の視力は、Ｇとなっても回復してはいないのだ。

“よく来たなぁ!!　伏見明!!　いや、今はＧって呼んだ方がいいのか？”

　突然、生体電磁波で自分の名を呼ばれ、明は面食らった。

“この思考波は……まさか……東宮さん!?”

　たしかに感じたことのある思考波だ。だが、シュライン細胞には冒されていたとしても、東宮は人間だったはず。その生体電磁波は、植物型巨獣。クェルクスから発信されている。

“そうだ。オレだよ。紀久子もここにいるぜ？　見ろ。”

　緑色の塔の中程。

　ちょうどＧの顔と同じくらいの高さの位置に、一人の女性が縛り付けられていた。

　俯いた顔、体に巻き付いたツル状の植物体で、全身は見えない。

　意識を失っているらしく、紀久子の思考は感じられないが、人間の数万倍の能力を持つ嗅覚が、それが松尾紀久子だと告げていた。

　Ｇの口から、思わず低い唸り声が漏れる。

“松尾さんッ!?　東宮さん……どうして……こんな酷いことをッ!!

“見ろ。今のオレの体を!!　自由に身動きも出来やしねえ!!”

　ＭＣＭＯの本部棟であった緑の塔。

　その表面に密生した、つややかな深緑の葉が、東宮の邪悪な思考に合わせるかのようにさわさわと揺らいだ。

　日本政府に保護、隔離されていたはずの東宮が、どうしてそうなったのかは分からない。

　だが、植物型巨獣・クェルクスに、組み込まれてしまった彼の肉体は、もはや本体がどこに存在するかも分からない有様だ。

“だがよ？　お前を殺せば、オレは自由になれるんだ。殺されてくれよ、オレのために!!”

　邪悪な思考波に押されるように、一歩後退ろうとした明＝Ｇは、それが出来ないことに気づいて振り向いた。後方はすでに、緑の壁に覆われている。

　壁はＧの目の前にも立ち上がり始め、周囲を高く囲んでいく。

“植物だから何も出来ねえ、なんて思ったら大きな間違いだぜ？　増殖力だけは、ハンパねえんだ!!”

　思考波と同時に、地下から伸びたツル状の植物が、Ｇの下半身に巻き付いた。

　ツルは、Ｇの体を締め付けながら伸びてゆく。柔らかい黄緑色だった茎が、あっという間に太く、茶色い木質へ変化し始めた。

　巻き付かれ始めた腕を振り回したＧは、そのツルが弾力と繊維質に富み、簡単には引きちぎれないことを理解した。

“無理に引っ張らない方がいいぜえ？　そのツルはあらゆる植物の強靱さを兼ね備えてるんだ。ワイヤーなんかより、よっぽど強いぜ”

　東宮の、勝ち誇ったような思考波の響く中、Ｇを囲む緑の壁はどんどん高さを増し、ついには空を覆い隠してしまった。

　ドーム状の緑の檻に、捕らわれてしまった格好である。

“こんなことをしても、Ｇは死なない。八幡先生の治療を受ければ、あなたも元の人間に戻れるかも知れないんだ。こんな事はやめて、松尾さんを解放してください!!”

“どうかな？　オレも研究者の端くれなんでねえ……こうなっちまった体が、元に戻るなんてあり得ねえ事くらい分かるんだよ!!　お前が、このままおとなしく死んでくれるってんなら、紀久子は助けるさ。バイポラスの核爆発もさせないでおいてやる”

“どうする気なんです!?”

“簡単な話さ。オレも紀久子も、シュライン様の理想のままに、すべての生命と共に一つの存在になる。お前はここで死ぬ。それだけだ”

“……そんなこと……松尾さんが喜ぶとでも思っているんですか!?”

“バカだなお前。女なんてのはな、状況を作っちまえば流されるんだよ。最初は無理矢理でもな。第一、シュライン様は最強だ。俺達に選択肢なんかねえんだ”

“そんな理由で……松尾さんを、あんたなんかに渡すわけにはいかない!!”

“哀れだな、伏見明。お前が必死で救ったところで、紀久子はお前の元には帰って来ないんだぜ？　アイツは高千穂守里のものなんだ”

“ちがう!!　松尾さんは一人の女性だ。誰のものでもありはしない!!　松尾さんにとって高千穂さんが大切な人であるなら、高千穂さんの存在も含めて、俺は守る!!”

“おーおー。ご立派な考えだねえ。まあ、そんな綺麗事はどうでもいいさ。もうあと、数分でお前も死ぬことだしな”

“な……んだって？”

　その時、ようやく明は、自分の思考がまとまりにくくなっていることに気づいた。

“もう、体が上手く動かねえだろ？　植物ならではの攻撃だぜ。この植物体ドーム内のガス交換を行って、急激に酸素濃度を低下させているのさ”

　言われている間にも、呼吸が速くなり、意識が朦朧としてきた。視界が歪み、吐き気がする。

“く……くそっ!!”

　右目に怒りの炎が灯り、サンゴ状の背びれが蒼白い光に包まれる。

　その途端、東宮が力を加えたのであろうか、縛り上げられた紀久子がかすかな呻き声を上げ、その声は分厚い緑の壁を通過して、Ｇの聴覚に届いた。

“おっと、放射熱線は吐くなよ？　吐いたら、紀久子も一緒にふっとんじまうぜ？　いや、その前に、オレが握り潰しちまうかもなあ？”

　Ｇは、口元まで出かかっていた光の束をかみ殺し、背びれの蒼白い光も、数回瞬いて消滅した。

　明の意識は急速に遠のきはじめ、Ｇがその場に膝をつく。

　ツル植物に巻き付かれた上半身が、支えを失ったように、力なく前に傾いだ。

“Ｇといえども生き物だからな。しかし、呼吸しないで海底に十五年もいた化け物を、低酸素の空気を呼吸させるだけで、ここまで簡単に殺せるとは思わなかったけどな”

　東宮の思考波が、エコーがかかったように脳内を反響している。

　薄れゆく意識の中で、最後の力を振り絞って、呟くように明は思考波を送った。

“やく……そくは……まもれよ…………”

“約束？　ああ、紀久子は助けるって話か？　それとも、核爆発させないって話か？　どっちもオレにはどうしようもねえな”

“な……に……？”

“説明する必要はねえな。だが、安心して死ねよ。お前は、世の中に必要ない命なんだからさ”

　嘲るような、嗜虐的な思考波を感じながら、明の意識は暗い闇に吸い込まれるように失われていった。