１３－３ ネモ
（…………ここは？）
紀久子は、蒼く透明な光に包まれて、目を覚ました。
不思議なことに、どこにも痛みはない。
だが、たしかに自分は死んだはずだ。コクピットを破壊され、数十ｍを落下したのだ。上から降り注いできた、Ｇ－ＲＥＸの装甲が自分を直撃したことも覚えている。あれで助かるはずがない。
（私……死んだはず…………ここが死の世界？）
“いいえ。あなたはまだ生きています”
喋ったつもりはないのだが、紀久子の思考に、何者かの答えが返ってきた。
それは、やわらかく優しい声。いや、声ではない。そういう意識の波動とでも呼べるようなものだった。
女性の声とも子供の声とも付かない。どこから聞こえているのかすら、紀久子には分からなかった。
（じゃあ……ここは？ いったい……）
何故か口は動かず、声は出せない。
紀久子は、また思考で同じ質問を繰り返した。
“私達は『ネモ』と呼ばれる存在です”
（ネモ？ 私達？）
“そう。私達は一人ではありません。もとが何だったのか、もう自分達にも分からないけれど……”
（ネモって……もしかして、鬼王の……？）
その名は知っている。たしか、鬼王の生体制御システムの名として聞いたことがあった。
“はい。あなたたちがそう呼ぶものの、有機ユニットとして、私達は維持されてきました。そうでなくては、何者にもなれない。そういう存在……でも、あなた達が来てくれたおかげで、私達はようやく元の姿に戻れそうです……”
（あなた達……って、私以外にも、だれかいるの？）
“はい。まだ目覚めてはいませんが……”
蒼く透明な光の中に、遠く、うっすらと影が浮かび、それが凝るように次第に人の形へと変化していく。それは、パイロットスーツ姿の一人の女性だった。
（まどかさんッ!? まどかさんまでどうしてここに……!? しっかりして!!）
自分が死んでも、まどかが明を支えてくれる。
そう信じていただけに、紀久子のショックは大きかった。
何の足がかりもない空間だが、意識すると移動することが出来るようだ。傍に寄って抱き寄せると、まどかは意識を取り戻したのか、目を開けた。
（……紀久子さん？ そうか……あたし、死んだんだ……）
まどかの思考も、紀久子に伝わる。
どうやらここでは、すべてが思考で伝わる世界のようであった。
（ちがうの!! 私達は鬼王の……ヒュドラに取り込まれたのよ!! でも、私達はまだ死んでない!! 意識を強く持って!!）
（もうだめ……体が動かないもの……私達は……死ぬの？）
“このままなら、そうなるでしょう。
あなた達がそう望むなら、もうじきヒュドラに取り込まれたあなた達の肉体は拡散し、群体の一部へと変わっていきます。そうしてあなた達の意識が消え失せれば、あとには何も……残らない“
（……元の姿に戻る……って言ったよね？ それは、鬼王の本来の姿に？）
“そうです”
（私は……あんな力をふるうようなモノには……二度となりたくない）
紀久子は身を震わせた。どんなものかは分からないが、それが禍々しい存在であろう事は予想できたからだ。
脳裏に、ダイナスティスとして破壊の限りを尽くした、新宿での出来事が思い起こされる。人を傷つけ、町を破壊し、心まで蝕まれていく恐怖。あんな思いをするくらいなら……
“では、おとなしくヒュドラに取り込まれますか？ それもいいでしょう。私達は、生きる意志のない魂は必要としません。
そうすればあなたは無に還るだけです。これまでヒュドラに取り込まれた、多くの意識がそうだったように…………“
（ダメよ!!）
紀久子の腕の中でまどかが叫んだ。
（あたしはどうなってもいい!! 覚悟して死んだんだもの!! でも!! でも!! 紀久子さん、あなたは生きなきゃダメ!! どんな姿になっても!! だって……どんな姿になっても、あなたを愛し、信じ、守ってくれた人が……今、苦しんでいるのよ!? 聞こえないの？ あの叫びが!!）
（まどかさん……）
そう言われて紀久子は初めて気付いた。
ここでは周囲の声が聞こえる。遠くからかすかに聞こえてくるあれは、Ｇの咆哮。
（なんて……なんて声なの……）
紀久子は思わず耳を塞ぎたくなった。それは、魂を引き裂かれるような叫びだったのだ。
そして感じた。
Ｇは……明は力尽きかけている。敵が何者かまでは分からないが、強大すぎるのだ。それなのに、まるで自分を痛めつけるかのように戦い続けているＧ。
もう、時間がない。
（明君が……Ｇが……苦しんでます……今も。その苦しみはあたし達のせい。彼の苦しみを止められるのは、あたし達だけなんです……）
“同じです…………私達の知る人も……同じように苦しんでいます……苦しみを感じるのです”
（同じように？ それは誰なの!? どういうこと!?）
“分かりません。遠い…………遠い記憶の彼方で、私達が忘れてしまった大切な人……”
（ネモ。あなたたちはここから抜け出せないの？ 抜け出して、その人の元へ行けないの？ いっしょに、帰れないの？）
だが、紀久子の言葉に帰ってきたのは、哀しみの意識だった。
“私達はもう、ヒュドラの一部なのです。ヒュドラ無しには生体機能を維持できない。でも、それはあなた達も同じ事……”
（ダメよ……私はいい。でも紀久子さんは帰らなきゃ!! だって……そうしなくちゃ、あの人は……Ｇは……）
“Ｇ？……今、破壊の限りを尽くしている、荒れ狂う、あの巨大な獣のことですか？”
（獣じゃない!! 心は人間なの!! 彼は……明君は、いつも苦しんできた。
でも、彼は自分がどんな姿になっても一生懸命戦ってくれた……彼を…………助けたいの!!）
（私も……助けたい）
まどかの叫びを聞いて、ようやく紀久子にも分かった。
あの恐怖を、自分が自分でなくなっていく恐怖を、明はずっと感じながら、それでも紀久子のために、みんなのために戦い続けてきてくれたのだ。怖いからといって、逃げ出すことなど許されない、いや、紀久子自身が許さない。
”それが、あなた達の意志なら……ネモの意識をあなたに預けましょう”
（鬼王とかって巨獣になるの？ でも……鬼核はもう壊れたんじゃ……）
”鬼王ではありません。元の姿に戻るだけです。機械を介さない、真の姿に……”
視界がぼやけ、どこまでも蒼かった周囲が白く輝き、次第に霞み始めた。
”一つの命として、三つの意志として、私たちとともに戦いましょう……ほら、彼も支えてくれています……”
二人が振り向くと、巨大な白い翼が二人を抱きしめるように柔らかく包み込んできた。
（……ガルスガルス……あなたも一緒に戦ってくれるの？）
まどかの問いに、優しく、力強い雄叫びが返ってきた。ガルスガルスの意志もまた、共にある。
（行こう、まどかさん。私たち、まだ、死ねない!!）
いつの間にか周囲は、黄金の光に満ちていた。
その空間に、紀久子とまどか、そしてガルスガルスの意志が拡散し、すべてに意識と感覚が接続していく。
もう、紀久子の心に恐れはなかった。
