賢者の遺産と、６人の見知らぬ相続者

第１話 遺産相続と見知らぬ６人

　召喚状、というものを受け取ったのは、人生で初めてのことだった。

　マルクは薄汚れた紙切れを、もう三度も読み直していた。

　内容は毎回同じ。当然だ。

　紙に書いてあることが変わるはずがない。

　それでも読み直してしまうのは、書いてある内容が信じられなかったからである。

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　グレイ・オールドマン氏の遺産相続に関する召喚状

　拝啓、マルク・ベルナール様。

　このたび、グレイ・オールドマン氏が先月２３日、逝去されました。

　つきましては、氏の遺言書に貴殿のお名前が記されていたため、遺産分配の場にご参加いただきたく、ご連絡申し上げます。

　日時：霜月の第三週、満月の夜

　場所：辺境・灰岩山地、グレイの塔

　なお複数人の相続者がいらっしゃるため、遺産の内容については当日まで非公開とさせていただきます。

　王都公証人協会　第七支部

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　マルクは、深くため息をついた。

「グレイ爺……」

　つぶやいてみると、なんだか急に実感が湧いてきた。

　あの偏屈な老人が、死んだ。

　そういえば、ふと少し前、唐突にグレイ爺の事を思い出したところだった。

　グレイ・オールドマン。通称グレイ爺。

　伝説の魔法使いとも、賢者とも、ただの変人ともいわれる白髪の老人。

　マルクが三十歳のころ、一度だけ縁があった。

　しかし、まさか遺産を譲ってもらう事になるとは思ってもいなかった。

　そもそも俺に遺産を貰う資格など無いのだから。

　遺産を渡したいというのはグレイ爺の意思なのだろうか。

「しかし、俺に何を残してくれたんだ……？　あの爺さんは……」

　マルクは決心して立ち上がり、荷物をまとめ始めた。

　騎士として長年働いてきたが、今は引退して農村で細々と暮らしている。

　だから、特に行かない理由はなかった。

　それに――もし行かなかったら、後悔するだろうとも思った。

　グレイの塔は、思っていたよりずっと古くなっていた。

　辺境の荒野にぽつんと建つ、灰色の石造りの塔。

　高さはそこそこあるが、壁のあちこちにひびが入っていて蔦に覆われている。

　入口の扉は分厚い木製で、大きな鉄の取っ手がついていた。

　マルクが馬を下りて扉を見上げていると、後ろから声がした。

「あの……ここってグレイの塔、ですよね？」

　振り向くと、若い女が荷物を背負って立っていた。

　いや、若く見える、というところだろうか。

　二十代前半にも見えるし、三十代にも思える。

　くせのある茶色い髪を無造作に束ねて、腰には薬瓶がずらりと並んだベルトをしている。

　薬師か、と直感した。

「そうだ」と元騎士マルクは答えた。「……もしかして、お前も召喚状を受け取ったのか？」

　手紙に書いてあった、他の遺産相続者か。

「はい！　エナ・コーウェルといいます。薬師です」女はにこりと笑った。「あなたは？」

「マルク・ベルナール。元騎士だ」

「元、ですか……？」

「ああ。元、だ」

　特に説明する気にもなれなかったので、元騎士マルクはそれだけ言った。

　薬師エナはとくに気にした様子もなく、「そうですか！」と明るく相槌を打った。

　二人で扉の前に立っていると、今度は別の方向から馬車が近づいてくる音がした。

　立派な馬車だった。黒塗りの車体に金の装飾。

　御者台には使用人らしき男が座っている。

　扉が開くと、中から青年が降りてきた。

　年は二十そこそこ。整った顔立ちに、仕立ての良い外套。

　貴族の御曹司、とひと目でわかるような出で立ちだ。

　青年は元騎士マルクと薬師エナを見て、わずかに眉を上げた。

「……ここ、グレイの塔だよな？」

「ああ、そうだ」

「なるほど……ふんふん」青年は鼻を鳴らした。「俺はフィン・アーヴィングだ。よろしく」

　よろしくという言葉の割に、全くよろしくなさそうな顔だった。

　元騎士マルクはため息をこらえた。

　結局、遺産の相続者が全員が揃ったのは日が傾きかけたころだった。

　塔の前に集まったのは、６人。

　マルク・ベルナール。元騎士・四十二歳・無口。

　エナ・コーウェル。薬師・年齢は秘密らしい・よくしゃべる。

　フィン・アーヴィング。貴族の三男・二十二歳・感じが悪い。

　カト。老婆・年齢不明・何者かも不明。

　ルーク・ハーディ。吟遊詩人・三十一歳・飄々(ひょうひょう)としている。

　そして――

「えっと……ここ、グレイの塔で合ってますか？」

　最後に現れたのは少年だった。

　十四か十五か。

　ぼろぼろの外套を着て、大きな目でおずおずと一同を見回している。

　手に持っているのは、くしゃくしゃになった召喚状だ。

「うん、合ってるよ」と薬師エナが言った。「あなた、お名前は？」

「イト、です」

「苗字は？」

「……ないです」

　それきり少年は黙った。

　六人は顔を見合わせた。

　元騎士、薬師、貴族の御曹司、素性不明の老婆、吟遊詩人、名前だけの少年。

　どう考えても、共通点のない組み合わせだった。

　公証人の男――名をベック・ウォルターといった――が扉を開けて、一同を塔の中へ招き入れた。

　中は薄暗く、埃っぽかった。

　魔法の灯台がいくつか置かれていて、ぼんやりした光が室内を照らしている。

　一階は広い円形の部屋で、中央に長テーブルと椅子が六脚用意されていた。

　テーブルの上には何もない。

「皆さんがお揃いになりましたので、遺言書の読み上げを行います」

　公証人ベックは鞄から封筒を取り出し、厳かな顔で開封した。

　全員が固唾を飲んで見守る中、男は遺言書を広げた。

　そして、公証人ベックはまず、口に出さずに遺言書を読んだ。

　公証人ベックは眉間に皺(しわ)を寄せて、もう一度、口に出さずに遺言書を読んだ。

　それから顔を上げ、困惑した表情で一同を見回した。

「……えっと」

「何と書いてあったんだ？」と元騎士マルクが促した。

「はい。その……遺産として皆さんに残されたものなのですが」

　公証人ベックはもう一度遺言書を確認し、眼鏡を拭き、もう一度確認した。

「『なにもない』と……」

　その言葉に、皆が沈黙する。

「……は？」と、貴族フィンが言った。

「遺産は、何もない。グレイ・オールドマン氏の財産は特にない、と書いてあります」

　また、沈黙が広がる。

「じゃあ」薬師エナがおそるおそる手を挙げた。「わたしたち、なんで呼ばれたんですか？」

　公証人ベックはもう一度、遺言書に目を落とした。

「それについても書いてありまして」

「お！　なんて書いてあるんです？」

「『六人で一晩過ごせ。それがお前たちへの遺産だ』……と」

　夜が更けた。

　全員でテーブルを囲み、とりあえず持ち寄った食料で夕食をとった。

　貴族フィンが持ってきたワインが思いのほかいい銘柄で、それだけが場を和ませた。

「まったく……詐欺じゃないのか、この召喚状は」貴族フィンがグラスを傾けながら言った。

「詐欺じゃないですよ、たぶん」薬師エナが答えた。「だって公証人も来てたんですし」

「お前……少し楽観的すぎないか？」

「でも、ここまで来ちゃったんだから、なんか意味あると思いたいじゃないですか」

　元騎士マルクは黙ってワインを飲んだ。腹は立っていた。

　辺境まで三日かけて来て、遺産は「一晩過ごせ」とはどういうことだ。

　しかし――グレイ爺らしいといえば、らしかった。

「まあ」ルークが吟遊詩人らしい飄々(ひょうひょう)とした口調で言った。「せっかくだし、話でもしましょうよ。みなさん、グレイ爺とはどんな縁があったんです？」

「私から話すことは何もない」貴族フィンが即座に言った。

「あるから呼ばれたんでしょ」薬師エナが突っ込んだ。

　カトと呼ばれた老婆は、ずっとにこにこしながら何も言わない。

　少年イトは下を向いて、ワインの代わりに水を飲んでいる。

　吟遊詩人ルークは「じゃあ私から」と口を開いた。

「五年前、旅の途中で道に迷って。あの爺さんの塔に転がり込んだんですよ。三日ほど置いてもらって、飯も食わせてもらって。出ていくときに『お前は詩人に向いているから続けろ』って言われました。それだけです」

「お前は……それだけで遺産をもらえると思ったのか？」貴族フィンが呆れた顔をした。

「思ってなかったですよ。だから驚いてるんです」

　元騎士マルクは少し考えてから、口を開いた。

「俺は……まあ、昔、世話になった。それだけだ」

「それだけって、どんな？」薬師エナが食いついた。

「どんなも何も。世話になった」

「もう少し詳しく教えて！」

「……断る」

　薬師エナは、むーっとした顔をした。

　それから全員の視線が、自然と少年――イトに集まった。

　少年イトは顔を上げ、全員の顔を見回した。

　それから、ぽつりと言った。

「僕は……グレイ爺のことを、知らないです」

　その言葉に、全員が固まった。

「グレイ爺を知らないのに、なんで呼ばれたんだ？」元騎士マルクが言った。

「会ったこともないし、話したこともないです。なんで僕が呼ばれたのか、全然わからないんです」

　少年の目は正直だった。嘘をついている様子は、まるでなかった。

　しばらくの間、沈黙が落ちた。

　吟遊詩人ルークが、ゆっくりとグラスを置いた。

「だとすると、それはおかしいですね」

「おかしいだろ、普通に」貴族フィンが言った。

「遺言書に名前が書いてある、ということは」元騎士マルクが腕を組んだ。「グレイ爺はお前のことを知っていた、ということだよな」

　少年イトは静かに首を振った。

「だとしたら――」

　少年はテーブルに置かれた自分の手を見つめた。

「なんで僕のことを知ってたんですか？　僕、孤児院育ちで親の顔も知らないんですけど」

　その夜遅く。

　元騎士マルクは眠れずに、塔の一階をうろついていた。

　ふと、テーブルの端に何かが置いてあることに気づいた。

　夕食のときには、なかったものだ。

　近づいてみると、それは小さな木箱だった。

　蓋の上に、一枚の紙が乗っている。

　元騎士マルクは紙を手に取った。

　そこには、たった一行だけ書いてある。

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『六人全員が揃ったら、開けなさい』

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　元騎士マルクは、もう一度箱を見た。

　それから全員を叩き起こすべきか、一人で開けるべきか、少しだけ悩んだ。

　結局、皆を叩き起こすことにした。

　グレイ爺の遺言に「六人で」とあったからというのもあるが――もう一つ、理由があった。

　木箱の蓋の隅に、小さく刻まれた文字があったのだ。

　元騎士マルクには読めない古い言語だ。しかし見覚えがあった。

　あれは――『禁術の封印文字』。

　魔法使いが、開けてはいけないものに刻む、あの文字だ。