第三章：筑紫路（つくしじ）の隠密行と、道摩の再来
承知いたしました。第六話・第三章「筑紫路の隠密行と、道摩の再来」を、関門海峡の緊迫した渡海、都の派閥争いに対する困惑、そして平将軍の親衛隊・蓮の登場と悲劇的な戦闘を軸に、3,000字程度の重厚なボリュームで再校正いたします。
第六話：覚醒する神血
第三章：筑紫路の隠密行と、道摩の再来
下関の宿場町を襲った悪夢のような一夜が明けようとしていた。幻惑の香は平家の親衛隊・静の笛によって霧散したものの、街に残された惨劇の跡は、かぐやたちの心に深い影を落としていた。
関門渡海：疑念の波間に
「急ぎましょう。夜明けと共に港の検問が厳しくなるわ」
雪野の促しに従い、一行は下関の小さな漁港から、荒潮組の手配した一艘の小舟に乗り込んだ。目指すは対岸、九州の玄関口である門司である。 関門海峡の潮の流れは速く、小舟は木の葉のように揺れる。かぐやは船縁を掴みながら、昨夜の静の言葉を反芻していた。
「……真澄、雪野。わたくしたちがしていることは、本当に正しいことなのでしょうか」
かぐやの不意の問いに、真澄は刀の柄を握る手を止めた。 「どういう意味だ、かぐや姫」
「源将軍は、平将軍が都を脅かす逆賊だと仰いました。でも、昨夜わたくしたちを助けてくれたのは平家の親衛隊でした。逆に、わたくしたちを殺そうとしたのは、都の右大臣・阿倍の差し金……。都の中にさえ、わたくしたちを害そうとする者と、利用しようとする者が混ざり合っている。……わたくしたちは、誰を信じて、何を成すべきなのか分からなくなってしまったのです」
真澄は答えに窮した。源頼真が正義で、平清秀が悪。その単純な図式は、西国に足を踏み入れるごとに崩れ去っていた。もし平将軍の目的が単なる権力欲ではなく、何か別の「護るべきもの」のためであるならば、源将軍の西征伐こそが不義となるのではないか。
一行を乗せた舟は、疑念という名の重い荷を抱えたまま、九州の土を踏んだ。
門司港の再襲：道摩の手下たち
門司の港に降り立った直後、周囲の空気が一変した。 荷運びの民や旅人に扮していた十数人の男たちが、音もなくかぐやたちを包囲する。その中心に立つのは、下関でかぐやが逃したあの暗殺者であった。
「しつこい連中だ……！ ここまで追ってくるとはな」 真澄が即座に抜刀し、かぐやを背後に庇う。
かぐやは一歩前に出、暗殺者のリーダーを毅然と見据えた。 「答えなさい！ なぜ、これほどまでにわたくしを追うのですか。これは源頼真将軍の命なのですか、それとも阿倍御主人の独断なのですか！」
男は仮面の奥で、嘲笑うように肩を揺らした。 「源頼真？ ……あのような、力だけが自慢の武骨者に我らが従うと思うか。我らを使わしめるのは、都の頂におわす真の権力者――**『天上人』**のみ。貴様という存在は、この国の新しい理にとって不要な毒なのだよ」
「源将軍は無関係……」華が唇を噛む。 それはつまり、かぐやの旅は源頼真に守られた公式の任務などではなく、都の派閥争いという巨大な濁流の中に放り出された、孤独な逃走劇であることを意味していた。
混戦：平家の親衛隊「蓮」の介入
暗殺者たちが一斉に襲いかかった。 これまでは数で圧倒していた道摩の一味だったが、今回は明らかに様子が違った。増援として現れたのは、これまでの下っ端とは一線を画す、大陸の体術を身につけた手練れたちである。
「くっ……強い！」 真澄の剛剣が弾き返される。雪野の放つ針も、風を切り裂くような男たちの動きに容易くかわされた。小さな港町ゆえに逃げ場はなく、かぐやたちの防衛線が崩壊しようとしたその時――。
「平家の領地で、これ以上の不浄は許さぬ！」
鋭い怒号と共に、一団の騎馬武者が港へ乱入した。その先頭で馬を駆るのは、まだ二十代前半と思しき若き武者、平清秀が誇る親衛隊の一員、**蓮**であった。
実はこの騒動の三日前、博多の平清秀のもとに一通の報告が届いていた。下関でかぐやを目撃した静からの文である。 『竹取の娘、月詠の紋を所持。その気配、博多で護りしあの方に酷似せり』 清秀は即座に、自身の秘蔵っ子である蓮を門司へと急行させていたのである。
「貴様ら、平将軍の名において捕縛する！」 蓮の振るう太刀は、まるで稲妻のような速さと正確さで、暗殺者たちの陣形を切り裂いていく。
悲劇の逃走と、最後の言葉
「チッ、平家の猟犬どもめ……！ 焼き払え！」
道摩の手下の一人が叫び、港の倉庫に火を放った。炎は瞬く間に燃え広がり、逃げ惑う民と煙によって戦場は混乱の極みに達する。
その混乱の隙を突き、一味の手練れが放った不意の一撃が、蓮と共に戦っていた年配の守衛の胸を深く貫いた。 「……ぐはっ！」 「おじ上！」 蓮が叫ぶが、刺客は冷酷な笑いを残し、炎の壁の向こうへと消えていった。
「逃がすか……！」 蓮は追いかけようとしたが、燃え盛る建物の崩落がかぐやたちを襲おうとしているのを見て、歯を食いしばりながら足を止めた。彼は、目の前で崩れ落ちた親しい仲間の最後を看取ることしかできなかった。
「……若、お気になさるな。……その娘を、将軍のもとへ……」 守衛はそれだけ言い残し、蓮の腕の中で息絶えた。
蓮は震える手で仲間の瞼を閉じ、ゆっくりと立ち上がった。その目は、悲しみと強い決意を湛え、かぐやを見据えている。
「……かぐや殿。平清秀将軍は、貴女の正体に心当たりがあるようです。貴女を保護し、博多へとお連れするよう命を受けております」
かぐやは、紅蓮に染まる港の中で、蓮の真摯な眼差しを受け止めた。 敵だと思っていた平家の懐へ、自ら飛び込む。それが唯一の生き残る道であり、真実に辿り着く道であることを、彼女は悟っていた。
「……分かりました。お供いたします」
かぐやの決意と共に、一行は平家の庇護下に入った。しかしそれは、平清秀が護り続けてきた「神血の禁忌」という、国の根幹を揺るがす秘密の扉を開くことを意味していた。
