僕の知らない間に②-1-1
「今日の飯もうまいのう。この漬物とやらは食感が楽しい。この白い米とかいう甘旨い食べ物によく合う。この柔らかうまい白身の焼き魚との連携も良い。美味じゃ」
「恐れ入ります。それは大根を漬けたものでして、沢庵といいます」
「ほう、ダイコンか。そちの世界の食べ物か？」
「そうです。でもその内うちの庭でも取れるようになると思いますよ。雲雀さんが畑で作っている作物の一つですから」
「おー！ 私の作っている作物でありますか！ それはどのような」
「白くて長い根菜といわれる植物ですよ、先端に緑の葉っぱが沢山ついている――」
「あー、そういえばそんなようなものがあったような気がするのであります」
「そういえば、ですか。ははは……」
こいつ自分で何作ってるかわかってないのかよ、という呆れが一瞬私の脳裏をかすめたが黙殺する。蜥蜴幼女が野菜の名前を知っていようが知っていまいがこちらとしては品物さえ手に入ればよい。わざわざ指摘し再教育するには手間が惜しい。
「そういえば、今日は早々に私の所へ来てましたが畑は大丈夫なんですか？ 雑草はこまめに取り除かないといい作物が育ちませんよ」
「あ！ 雑草で思い出したであります！ コスギ殿、今日私の畑が荒らされかけたのでありますよ。勿論賊は始末したでありますが、肉のうまい獲物なので血抜きをして川に引っ掛けてきたのであります」
「はい？ 賊の……肉ですか？」
――盗賊？ ……いや、話の流れ的にイノシシかなにかかな？
竜から見れば人も動物の括りだろうから畑を荒らすものは等しく賊と言うことなのだろう。それはわからないではない。
が、血抜きして川に引っ掛けた、とは、どういう意味なのか。
言葉通りの意味なら「血抜きして内臓を出した獲物を水に浸けました」という報告だが。それって逆説的に『水に浸けることで冷やすことによる肉質の劣化を抑えるだけでなく血管の切断面で血が固まるのを防ぎ冷却過程で収縮した血管から残った血をさらに押し出す効果』をこの蜥蜴幼女が知っていたということになると思えるのだが、それはちょっとにわかには信じがたい話である。だってお前バカじゃん。
「……それは、素晴らしいですね」
とは思ったが、私はすぐに己を諫め考えを改める。
先入観はいけない。
人は見かけによらないしその者が有能か無能かはその者が実際に手掛けた実績によって判断されるべきだろう。そういう意味では蜥蜴幼女の行った処置は適切だと思えるし、評価も上方修正されるべきだいやせざるを得ない。うんうんお前のその処置の完璧さ、すごいね、お前はマタギかなんかなの？ くらいに褒めなければならない事案だ。
「ではさっそく引き上げに行きましょうか。粗熱さえ取れれば、あとはうちの冷凍庫で保存できますから。それにしても、どんな獲物をしとめたんですか？ 猪ですか？ 巨大兎ですか？」
「あ。魔道具で、絵を取ったでありますよ。見せるであります」
そういって蜥蜴幼女がポシェットから取り出したのはロトモーラ製携帯端末機。
なんでか知らないけどこの幼女は一回の説明で機材の使い方を確実に覚えてしまうという特技を持っていて、写真撮影の仕方についても完璧に習得していた。野菜の名前とか覚えられないくせに。解せん。
「よく撮れていますね」
メモリには畑の様子やこのあたりの地形風景を映した画像が収められている。引っ越ししてから外に出ていない私はその写真を見て前にいた場所との差に驚いた。
ここは平原。遠くに木々が広がっておりその先には山々がある。
一番の違いは川があるというところか。
森に入ってから数キロのところに大きな川があり、その上流方向には山脈が見える。画像には結構な数の害獣が映りこんでいて、決してここが安全地帯とはいえない場所であるということもうかがえる。
横たわっている害獣の死体に群がる狼の群れとか、なかなかにショッキングな画像もあった。動画にしたらちょっとした野生動物世界のドキュメンタリーとして再生数を稼げるかもしれない。
「もうちょっと後ろのほうでありますよコスギ殿」
横から私の見ている画像を覗き見て楽しそうにそう指摘してくる蜥蜴幼女。言われた通り私は携帯端末機の画面をスクロールさせ最後辺りの画像データを確認する。
「？ ……これって」
そうして映し出された画像を見て私は絶句した。
――え……へ？ ……これって、もしかすると、プレシオサウルス？ なのでは……？
ロトモーラ製携帯端末機に収められていた最後の画像は、体長五メートルほどの、首の長い巨大な魚類と爬虫類の中間的生物であった。
