善光寺参りな日③-1-1
姫の片足は欠損している。歩くのは大変だろう。
しかも森はオフロード。男なら私がおぶって走るという手もあるが今回それは絶対に無理だ。
となると。
――あれを使わせてもらうか。
私はおじさんの私物を借りるため車庫に向かう。
「マスター、これはなんだ！」
マキちゃんが車庫にある車を見た途端興奮に声を荒げた。
「装輪装甲車です」
「ソーコー……シャ？？」
「私の伯父の趣味でして。軍の払い下げをいじったやつなのですが、公道では乗れないのでここに置いてあるんです。IoT化する際私も手伝ったので勝手知ったる強化工兵車、と言いたいところですが、久々だから動くかどうか……」
魔物対策を考えると乗用車でいくという選択肢はない。
ここは伯父命名の完全電子制御車両クーガー強化工兵車ナイト2045に頑張っていただきたい。
「ポン、元気だったか」
『あるじ』
助手席に置いたアクリル箱はイーコマースアプリサバンナ経由で購入したンニー社の人工ペット【Aipo】を入れた水槽だ。
Aipoは愛玩機械と言うだけでなく、光と空気だけで水を少量ずつだが作り出せるという製水機でもある。車の動力である三次元ナノ多孔質グラフェンエンジンを起動させるには水が必要となるのでそれを補うために設置したのだ。
ちなみにポンと言う名前は購入したAipoのキャラクター設定が何某とか言うアニメのポセイドンというキャラクターに由来していることからつけた。声は水槽についている外部スピーカーから出る仕様だが、水槽の中に入っているウーパールーパー擬きにはモーションセンサーがついていて、私を見ると本体が尻尾を振って踊る。
あぁ可愛い。なんて可愛いのだ。糞ビッチの相手をしてささくれた我が心が癒されていく。
「お前は私の心のオアシスだよポン」
『あるじ』
私はアクリル箱の上の板面を撫でる。すると板から金色の光の粉が箱内に降り注ぎポンの周囲に落ちた。ポンはこの光を好んで食べる。という設定だ。実際はただのプロジェクションマッピングによる演出に過ぎない。
「お前がいなければ私はとうに心身枯葉てていたね。ありがとうな」
『あるじ』
あぁ癒される。
女を送るのは憂鬱だ。でも放置するわけにはいかないから気力を振り絞って頑張らねば。
私はいつだって頑張る男なのだ。頑張る事だけは出来た方なのだ。
鬱病と診断された直後は頑張りに力が入らなかったが、この環境に置かれてからは日々の生活の賜物なのか少しずつ頑張れるようになってきていた。大事なのはリハビリを継続することだと実感する。
――姫は後ろに乗せるとして……世話係が必要か？
運転席と後部席は区切られてはいるがモニターを介してならやり取りは可能。窓はないがモニターから外の景色は確認できるので姫を後部座席に放り込んでおいても意思の疎通には問題ない。
がしかし、ただ座席に座っているだけでも飢えを感じるのが人間と言う生き物だ。飯を食うにも飲み物を飲むにも姫一人では行えまい。
後部席にあった火器管制制御盤をオミットしたスペースにはモニターと冷蔵庫を設置してあるが、現地人の姫に何が何かを理解させるには教育が必要だ。そんな時間は取りたくない。そうなると世話役が必要――私はあれこれとしばし考えて、やはり人形を連れていくこととした。
