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　「初めましてだよね？」

　「はい。私は白坂楓です」

　そう言ってその子は名前を言った。

　「俺は……」

　「知ってます。中西拓也さんですよね」

　「そうだけど、なんで知ってるの？」

　「ずっと見てましたから」

　ずっと？　俺の今までの練習をか？

　「それで俺になんの用？」

　「拓也さんのプレーを見てて一つ疑問に思いました。何故、CBがあんな前の位置に行くんですか？」

　「何でって……。俺はリベロだからな」

　「だからってあんな前まで走って体力の無駄じゃないですか。実際、二失点してましたし」

　「あはは、そうかもな(一点決めたけどな)」

　楓の言葉に思わず苦笑いをしてしまった。

　「そんなことはないと思うぜ」

　その時、横から大人っぽい声の男の声が聞こえた。

　「監督！」

　そう、監督だったのだ。

　監督は基本、俺たちが練習している間は寝ているよく分からない人だ。

　ただ、この人は只者ではない。

　柳原龍介。

　あまりの実力から十九歳と言う若さでJリーグでは満足できず海外に飛び立った。

　所属していたクラブはラ・リーガの名門レア・ホワイトだ。

　ラ・リーガとはスペインリーグのことだ。

　現在世界ナンバーワンプレイヤーであるフランス代表のフィル＝ブロンと共に戦っていた。

　ポジションはトップ下であり、天才的なパサーであった。

　トップ下とはFWの後ろの中央にいるポジションである。

　そのパスセンスから創造者と異名をつけられるほどだった。

　しかし、それから一年足らずで引退をしてしまった。

　理由は怪我でもなければプレーが通用しなかったわけでもない。

　後にインタビューでこう語る。

　「俺より上手いやつはもうスペインにはいない。そんな奴がまた出てきたら俺はまた現役復帰するよ」と。

　かなりのビックマウスだった。

　その言葉を最後に消え去り、創造者から忘れられた天才と呼ばれるようになってしまった。

　あれから五年が経ち、今はこの学校で俺たちの監督をしている。

　「どう言うことですか？　柳原さん」

　「えっ？　監督のこと知ってんの？」

　「こいつ毎日お前らの練習見てんだぜ？　それで俺が声をかけたんだ」

　それは意外だった。

　「さて本題に入るが何故ディフェンダーは前線に上がっちゃいけないと思うんだ？」

　「それはゴールを守るのが一番の役目だからです」

　「そうだよな。だが、ディフェンダーだって点も取れるアシストだってできる。究極、キーパーだって点を取れるスポーツなんだからな。あはは」

　監督は冗談まじりで笑いながら言った。

　「なんせ今のサッカーはFWがいないからな。そのせいか中盤の選手やディフェンダーが点を取るんだ。それが悪いことばかりではないけどな」

　FWがいない？　監督は何を言ってるんだ？

　その言葉がきっかけで俺は新たな道が切り開くような気がした。