Episode 002
それはとある日の放課後のこと。
俺は帰宅部なので、もちろんすぐに帰宅する。
昇降口で靴を履き替え、今日なんのゲームやろうかなぁなんて考えながら駅まで歩いていた。
すると背後からどこかで聞いたことのある幼げな声がした。
「センパ〜〜〜イっ！」
後ろから走ってその内まきショートカットの茶髪をなびかせながら俺に追いついてきたのは『四大天使』の1人、1年生の三方花実だ。
「やっと追いついたっ。偶々見かけたので一緒に帰ろうかと思いまして」
「それ断るのダメ？」
「ダメです。今日はなぜか部活休みになって1人なんですっ」
「そうか。で、それ断るのダメ？」
「センパイもしつこいですね」
だって、嫌なのだからしょうがない。
『四大天使』の1人と一緒に下校なんてしてみろ、俺は男連中に殺されてしまう。
怜だけだ、唯一許されているのは。
「なに？友達いないの？」
「いますよ。でも皆んな部活なんですっ。それとセンパイにだけは言われたくありません」
「言っとくがそれなりに友達はいるぞ？勝手にぼっち認定はやめてほしい」
「ホントですかぁ？」
マジな顔で疑ってやがる。
「ほら、それなりにSNSでも登録してある友達結構いるいるだろ」
俺はスマホのSNSアプリを見せた。
「それ一方的に登録したんですよね？」
こいつ、どこまで疑うんだよ。
俺は友達とのトーク履歴を見せた。
「ちゃんとトークしてる……意外すぎます」
「俺は一体どんなイメージなんだ」
「それは神坂センパイからこぼれ出た甘い蜜を吸うクソムシです」
こんな世界滅びてしまえ。
「言っておくが、あいつと一緒にいてそんなに甘い蜜吸えた覚えはないぞ？むしろよく面倒ごとに巻き込まれる。今のようにな」
吸ってないとは言ってない。
「あたしと会話するのそんなに面倒ですか！？」
「そもそも会話、いやコミュニケーションが面倒くさい」
「それ人としてやっていけませんよ……」
後輩から呆れの視線が注がれた。
「ところでセンパイ、神坂センパイって彼女いるんですか？」
「今更だな。その質問をしてきたのはお前が一番遅いぞ」
他の『四大天使』なんて会ってその日か2日程度で訊いてきた。
「それマジですか！？まさかの出遅れっ」
「俺にそれを訊いたところで前進しないから。だから出遅れってことはないぞ。それと怜は今まで誰とも付き合ったことはない」
「それを聞いて安心しました。ついでにセンパイ、センパイって付き合ってる人いるんですか？」
なんか興味もないくせに変に気を遣って訊ねられても……
「想像に任せる」
「それいない人のセリフですよね」
「人は見かけで判断できないんだぞ」
「負け惜しみとは憐れですね」
こ、こいつ……！
一発ぶん殴ってやろうか？
「まぁ、センパイって冴えないですからねぇ〜」
「それは認めるが他人からは言われると意外と腹たつな」
それとこいつの口調はイライラ効果を引き上げている。
「神坂センパイはどうしてセンパイなんかと……」
「ただの腐れ縁だよ」
「腐れ縁ですか？つまりは幼馴染？」
「そう。小学校からこのかた今までずっと同じクラスだ」
「えっ」
三方は露骨に引いていた。
「センパイ、キモっ」
「なんで俺がキモがられなきゃいけないの？なりたくてなったわけじゃないのに」
「確かに腐れ縁ですね。来年には腐ってちぎれてそうです」
それはありえそうだと思った。
「もしそうなったら、センパイぼっちですね」
「ぼっちネタまだ継続中！？」
ちゃんと友達いるからね？
「でもそうだなぁ、まぁなったらそれはそれでって感じだな」
「それって……」
「人の縁なんて意外と切れやすいもんだぞ？お前も俺たちが卒業するまでに怜を落とさないとな」
「やってやろうじゃないですかっ！」
敵もまた強大だというのに、殊勝な心構えだ。
「おう、頑張ってくれ。俺はお前に賭けたからな」
「それどういう意味ですか？」
「なんでもない。気にするな」
よもや、友達同士で『四大天使』の中で誰が怜と付き合うかを賭けているとは言えない。
そこで俺は三方にベットしたのだ。
賭けに勝った勝品はただで焼肉食えること。
負けた他のやつらから奢ってもらえるのだ。
ぜひ三方には勝ってもらいたい。
「ところで勝算はあるのか？他の『四大天使』は強いぞ」
「ホントにあたしたちってそう呼ばれてるんですね」
「まぁ可愛いからな」
「うっ、不覚にもセンパイの褒め言葉で照れくさくなるなんて」
三方は少し顔が紅潮している。
意外と言われ慣れていないのかもしれない。
「意外と初々しいんだな」
「センパイのバカっ！」
「イテッ」
背中を思いっきり叩かれた。
そうこうしているうちに駅に到着した。
「センパイ、それではこの辺でおさらばです」
三方とは路線が違うので駅に入ってすぐ別れる。
「一応気をつけてな」
「一応ってなんですか」
「一応、痴女と間違われて痴漢されないようにと」
「あたしは痴女じゃありません！」
「人は見かけで判断できないってさっきも言っただろ」
「まさかここで伏線回収とは」
どこが伏線なのか分からないが可愛いのは事実だし、痴漢には気をつけてもらいたい。
「そろそろ電車来るので今度こそおさらばです」
彼女は改札の方へ走っていった。
「なんか人生満喫してそうだな、あいつ」
そんなことをふと思いながら俺も改札に入っていった。
