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雪原を往く影二つと白い闇

　異界の道を御空の案内で抜け出した先は、雪が吹き荒れる山奥だった。半ば御空が言うところの常世と交わっているらしく、この状態になっているようだった。

　歩けないほどではないが、見通しは悪いしリオにはかなり堪える寒さだったので、ブーツのヒールを低めに変え、ついでとばかりにコート姿になる。

「リオの力は便利だな」

「変化《へんげ》の応用だよ。慣れれば簡単」

　御空は、持参してきたらしい羽織を重ねただけだ。それ以外の格好は先程までとまったく変わっていない。

「で、ここに来てどうすんの？」

「雪女がいるらしいのだ」

　端的に答えられたところで、御空が何を言いたいのかなんてリオには伝わらない。

「……？」

「雪女が里の人間に、害をなしているという話を聞いた。止めねばならぬ」

　そういえば、二度目に出会ったときもそうだった。自分も妖なのに、人を襲う妖を止めようとしていた。

　変わっている人――ではなくて、妖だ。だからリオは、御空についていこうと思った。

「協力してあげる。ここまでついてきたんだしね」

「……そうか」

　御空は柔らかい声で、そう返答した。黒髪に隠れリオには見えない角度で、わずかながらうれしそうに頬を緩めていた。

　しばらくの間は、さくさくと雪を踏む二人分の足音だけがしていた。風はいつのまにか止んでいて、雪だけが花弁のように静かにはらはら舞う。

「……いる」

　ふと、御空が顔を上げてあたりを見回した。気配には聡いらしい。

「この先のようだな」

　果たして彼の言った通り、そこから少し離れた場所に、例の雪女がいた。

「誰！？　あんたたち」

「俺の名は、花白緑　御空だ。人里で大雪を引き起こしたのは、貴殿か？」

　きっと真っ白な少女が御空を睨む。

　着物も髪も、何もかもが雪と同じ色だ。背はリオよりさらに低い。人で言うところの、小学校高学年ほどだろうか。

「だったら何！？　まさか、止めるってでも言うつもり？」

「そのまさかだ。事情次第では、俺も退かぬぞ」

　再び、あたりは吹雪に包まれた。雪女が起こしているのだ。妖が起こしたものだから、この付近は常世と浮世が混ざりあった状態なのだ。