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舞散る桜が乱れる刻に

　空の色が、黒を濃くした。闇がより力を持ち、光を押しのける。

　リオの後ろには御空が立っていて、その右手はバチバチと音を鳴らす電気を帯びていた。それが先程深緋の大太刀を弾き飛ばしたのだった。

「……目覚めたか」

　舌打ちをし、深緋はリオたちから大きく距離をとる。同時に隠し持っていたらしい短めの日本刀――脇差を手にした。

「リオ……」

「御空遅すぎ！　ほら、バトンタッチ」

　リオを見て、何か言いたげな御空が一歩近づいてくる。わかっていたことだ。リオは御空を責めようとは思っていない。

　だからただ、ぱしんと手を叩き合う。

「うむ、まかせろ」

　互いにぼろぼろのリオと御空は、それでも目を合わせると力強くうなずいた。交わす視線には、いつのまにか確かな信頼が存在していた。

「極力傷つけたくはないのだが……貴殿はかなりの強さだからな。手加減をして敗れるのがこちらとなるのは、重々承知だ」

「お前の……その余裕ぶった態度が気にくわん。半端者のくせに、何様だ。私自身の手で、お前を倒してやる。手加減など、こちらから断る！」

　御空も刃桜《はざくら》で出した日本刀で深緋に応戦する。

　何度も刀が交差し、高い金属音が辺りに響いた。ぶつかり合い、火花を散らす。

「消えろ、半端者！」

「少し前の俺ならば、それを受け入れただろう。しかし、リオを傷つけた貴殿には、俺とて思うところはある」

　と、御空が後方へ下がり体勢を整えた。その身体がまとう雰囲気が変化するのが、離れた場所で見ているだけのリオにも感じられた。

　まるで、リオが変化《へんげ》するときの空気のようだ。

　金の瞳が輝きを増している。そして御空の側頭部には角が現れていた。深緋たちほどの大きさではないが、それはまぎれもなく鬼の角だった。

「桜花春乱《おうかしゅんらん》！」

　強い風に桜の花が乱れ、舞う。辺りは一面、儚いはずの花の薄紅色に支配される。見えない風を形にし、桜はより激しく荒れ狂った。

　そんな中、唯一消えない金色は、御空の瞳だけだ。あまりの嵐に、リオでさえ気を抜けば身体が持っていかれそうなのだが、金だけは揺らぎもせずにそこに在った。

　桜と共に風が去ったとき、残っていたのはリオと御空の二人だけだった。