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闇に煌めく赤と青

　夜にもなると、森の中はほぼ完全な闇に包まれる。

　人の目では一歩進むのにも苦労するのだろうが、吸血鬼であるリオにとって、闇は味方だ。昼と同じように、そのガーネットの瞳はあたりの景色を見ることができる。

　御空も暗闇だからといって苦労することはなく、その足取りは迷いなくリオの後ろを歩く。

「獣が何かはわかんないけど……混血の妖みたいだね」

　かららん、と御空の下駄が乾いた音をたてた。木の根にでもつまづいたらしい。

　さっきまでそんなことはなかったが、見落としでもしたのだろうかとリオは思った。

「妖ともちょっと違うかもね。吸血鬼《わたしたち》と少しだけ似た匂いがするから、西洋の妖魔かな」

「ふむ……。俺は、外国《とつくに》の妖はよく知らぬのだ」

「まあ、わたしも人のこと言えるほど詳しくないしね」

　リエならば、即答できたかもしれない。

　勉強を怠らない姉は、リオには自慢だったし、色々なことを教えてくれるときもあった。元からリエは勉強好きだったのだ。

　しかし、リオはリエではない。御空もそんなリオを求めているわけでもない。そのままでいいのだと、二人共言ってくれた。

　そんなやりとりから、少し歩いた辺りだった。ぐるる、と低い獣のうなり声が聞こえた。

　近くから川のものらしい水音がするので、そのせいか匂いを薄く感じていたようだ。

　草の陰、青に輝くサファイアのような一対の瞳が、リオたちを見ている。ガサッとその大きさの割りに音をたてず、二人に襲いかかってきたのは一匹の狼だった。

「弓弦月！」

　とっさに御空が出した弓に狼が咬みつく。みしみしと、白くしなやかな弓が軋む。

「離しな……よ！」

　くるりと回転したリオのかかと落としが当たる前に、狼は後方に下がってまた低くうなって威嚇する。

「華炎弾！」

　狼には当たらないよう、御空が炎の華を撃つ。それを避けるため、狼はさらに下がっていく。

「話を聞くには、まず人に戻ってもらわねば」

「御空、何の妖かわかったの？」

「ああ。外国で狼の妖となれば、その正体は狼男だろう」

　月明かりに、狼の白銀の毛並みが照らされた。