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月満ちる時欠ける時

　リオたちが町に着いた時はオレンジ色だった空は、陽が沈んで群青色になっていた。丸い満月を見上げて、リオは御空の目の色とは少し違うなぁ、なんて思ったりした。

「御空は何の月が好き？」

「ふむ、そうだな……。十六夜月だろうか。わずかに欠けた月に、趣《おもむき》がある」

　イザヨイ。聞くと、満月の次の夜に現れる月らしい。日本は月にもそれぞれ名前がついていると御空が教えてくれた。西洋ではどうかなんて、リオは知らないのだが。

「わたしはやっぱり新月がいいなぁ。だって真っ暗になるもんね」

　月明かりに照らされた二人の歩く道は、どこかぼんやりと光っているようにも見える。

　それが田畑や木々の中にあるからか、幻想的な風景だった。

「ねー何の妖かわかった？」

　今日の宿になりそうな場所を探しがてら、ついでに御空が感じた気配の妖を捜しているのだが、一向にみつからない。

　御空の言う通り悪意がないなら、放っておいてもいいだろうが、それにしては危うさも感じると御空は食い下がる。

「獣……のようにも思えるのだが、人の気配も混じっておる。とすると、純粋な妖ではないやも知れぬ」

「例えばどんな？」

「狐などが取り憑いている、などだろうか」

「憑依ってこと？　確かにそれなら、気配は混じるだろうね」

　夜の方が、リオの感覚は鋭くなる。相手が人の気配も持ち合わせているのなら、嗅覚でリオが捜すこともできそうだ。

「方向は？」

「あちらだ」

　御空が示したのは、進行方向から少しななめに逸れた場所。道から外れた森の奥の方だ。

　すん、と匂いを確かめてみる。これなら、たどっていけばその妖の居場所を見つけられそうだ。

「御空、こっち」

「あいわかった」

　くるりと振り返って御空に言えば、あたりまえのことのように応えてくれる。

　闇の中、前に向けたリオの瞳がガーネットのように輝いた。