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闇の中輝く赤はガーネット

　気がつけば、リオは山小屋に戻ってきていた。見下ろすベッドで、御空はまだ眠っている。

　常に感じていた、どこか不思議で甘い、いい香りがすぐそこにある。

　にやり、と三日月の笑みを浮かべる。朝のまだ暗い時間の闇に、ガーネットが妖しく煌めく。

　その白い首筋にリオが咬みつこうとした瞬間、御空が金の瞳を開いた。雨雲のせいで朝陽は隠れているのに、部屋の明るさが増したかのようだった。

「……っ！」

「俺が気配に聡いことは知っておろう。気づかぬとでも思ったか？」

　一目見て、リオがいつもと違う様子なことに気づいたのだろう。突き飛ばして距離をとり、御空は体勢を整える。

　すぐに応戦せず様子をうかがっているのは、彼の性格からだけではない。

「それでも……あんたの血が欲しい！」

　素早く御空が避けた床に、穴が開いた。変化《へんげ》時のリオの蹴りは強力だ。それは近くにいたのだからよくわかっている。

　しかし、このままではさして頑丈ではなさそうなこの山小屋は崩れ、御空は追いつめられる。持ち主の人間とて、知らずのうちにここを壊されたら困るだろう。

　そこまで考え、御空は扉を開け雨の中を走る。当然リオも追ってきた。目の赤色がまるで炎だ。

　ぶわっという風と共に、リオが翼を使って御空の前に降り立った。

「ね、最後まで味わい尽くしてあげる。欠片も残さず、わたしが独占したいの」

　うつろな瞳で、リオは武器であるナイフを構えていた。

　事情を尋ねるにしても何にしても、今戦わなければならないことに変わりはないらしい。

　だが、できるだけ傷つけたくはない。

「刃桜《はざくら》」

　言葉と同時に、御空の手に現れたのは日本刀。

　斬りかかってきたリオのナイフを受け止める。ギィンと高い金属音が、辺りに何度も響いた。

　御空が反撃に出ようとすると、リオが怯んだ。自分の武器との尺の違いを警戒したのだろう。

　しかし、それこそが御空の狙いだった。

「銀鎖結星《ぎんさゆいせい》！」

　四方八方からの銀の鎖が、リオの動きを封じた。