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流れる水が分かつ場所

　御空の感覚に従い二人が着いたのは、どこにでもあるような広場――というより、ただの空き地に近い場所だった。

　もし遊具でもあれば、公園とでも呼べたかもしれないが、せいぜいいくつかのベンチしかないここは、単なる空き地だ。少なくとも、リオから見ればそうだった。

　そんな場所は奇妙なことに、浮世でありながらもどこか常世の空気が漂っていた。

　前にリオと御空が行ったあの雪山の雰囲気にも似ていた。

「……妖同士がぶつかったようだな」

「その妖たちの力でも残ったのかな」

　近くならば、リオでもそのくらいのことはわかる。

　雪女が吹雪を起こした時に常世の空気が高まったように、人ならざるモノである妖が力を使えば、他の妖にもその痕跡をみつけることができるのだ。

「誤って人が迷い込むやも知れぬな」

　こうした常世の気配がある場所に、不思議と惹きつけられる変わった人間や、偶然にも通りがかったことで迷う人がいる。

　御空はそんな人間を心配しているのだ。妖なのに人間に対しそんな感情を抱くなんて、本当に御空は変わっている。

　つと、御空が地面に片手をついた。ちょうど空き地の入り口――つまり、境界だ。

「水離流別《すいりりゅうべつ》」

　リオたちの通ってきた向こう側の風景が、ぐにゃりと一瞬歪んだ。御空の今の一言で、何かが起こったのだ。

　疑問を込めてリオが視線を送ると、気づいた御空は説明してくれた。

「結界でこの辺りを囲った。これで人も妖も、そう簡単に出入りできまい。今回の原因も、ここに閉じ込められたはずだ」

「そういうこと」

　前回の雪山は、人が来るような場所ではなかった。しかしこの空き地は多少人の出入りがあるようだ。その対策なのだろう。

　それにしても、御空が結界を張れるような力を持つ妖だったなんて、初めて知った。本来そういうことが得意なのは、むしろ人間の方だ。

「天狗と九十九神のようだな」

「人も一人いるみたいだよ」

　人間に対しての嗅覚なら、リオの方が鋭い。

　慎重に進んだ先、開けたところで人と九十九神に天狗が向かい合っていた。九十九神は、ちょうど人間を護るようにして立っている。

　空気が動く。九十九神の短い剣と、天狗の槍が交差した。

「このままでは、外にも被害が及ぶ」

「わかった。でもあの二人相手はヤッカイそうだな～。何とかするけど、引き付け役は御空がやってくれる？　あと、血」

「……あいわかった。頼むぞ、リオ」

　くっと御空の白い手首を咬む。二度目だけど、やっぱり不思議な味がした。最後まで味わい尽くし独り占めしたくなるような魅力。誰も知らない秘められた宝石をみつけたような感覚。

「って、それどころじゃないけど」

　互いしか目に入っていない妖たちの間に割り込む。天狗に回し蹴り、九十九神にはローキックを食らわせる直前、思わぬ止めが入った。

「おれの友達に、何すんだっ！」

　人が、九十九神をかばったのだった。