王宮とゾーイ
ベラは部屋から出ると一心に前を向き、次第に歩くスピードが上がる。
後ろから騎士や侍女がついて来ているのは分かったが、気遣う気になどなれなかった。
（何？あの表情。絶望に染まっていると思ったのに。私があなたの唯一の救いなのに…。生意気な表情をして…。）
王宮に用意された自室の前にたどり着く。
「下がって良いわ。用があれば呼ぶから。」
ついて来た全員の顔を見たくなかった。
苛立ちから何か仕出かせば、これまで作り上げて来た“虐げられながらも、献身的にゾーイを想うベラ”像を壊しかねない。
（ゾーイ、あなたは私がいなければ駄目でしょう…？義父は元々あなたに興味が無いし、お母さまは死んだわ。ソレイユは私の言いなりだし、良く分からないけれど唯一の味方だった侍女もいなくなった。）
誤算だったのはヴァレンティンだったが、それも今は遠い存在だ。
“あの時から、あなたの運命は決まっていたの”
ベラは右手の甲を左手でさすり、両手を組んだ。
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ゾーイが目を覚ましたのは、沈み込むベッドと格子の掛った小さな窓が一つあるだけの、清潔だが色味の無い部屋だった。
“あぁ、そうか”とゾーイは思い出す。
（私は王宮の牢屋に入れられているのよね。）
ゴロリと一つ寝返りを打ち、起き上がる。
鉄格子の方に視線をやると、例の赤毛の騎士が格子の向こうで微動だにせず立っている。
ゾーイの起きた気配に気が付いたのか、赤毛の騎士は振り向いた。
「目が覚めましたか。食事をお持ちします。」
「その前に、お手洗いに行っても？」
「も、申し訳ありません。すぐに女性を連れてきます。」
慌てた様子の赤毛は、眉を寄せ立ち去ろうとする。
「別にあなたで構いません。」
「しかし……。……わ、わかりました」
有無を言わさぬ表情のゾーイに根負けした男は、視線を逸らしながら言った。
赤毛の騎士の後ろを付いて行きながら、ゾーイは自分の今後について思いを巡らせていた。
（そもそもどういう理由で私は、ここに捕まっているのかしら。赤毛の騎士さんに聞けば、答えてくれる？）
用を足して戻ったゾーイは、食事を運んできた赤毛の騎士に目を向ける。
「あの…。」
「はい、何でしょうか。」
赤毛の騎士はしっかりとゾーイに目を向けて答えた。
「あ…あなたの名前は？」
ゾーイは思わず違う事を質問してしまった。
「赤毛の騎士さんなんて…思いながらあなたを見ていたものだから、それでは無礼かもしれないと思っただけなの。言いたくなければ良いわ。」
赤毛の騎士はジッとゾーイを見つめた。
「私はイザーク・コルベールと申します。」
ゾーイは何となく聞き覚えのある名前に、一瞬思考を止めた。
（コルベール？どこかで聞いたような…。）
しばし沈黙したゾーイを、イザークは変わらずジッと見つめている。
「あ、コルベール卿。食事をどうもありがとう。その…質問したいのだけれど、良いかしら。」
「どうぞ。」
「私はどうしてここに閉じ込められているの？」
イザークは、眉間に深い皺を寄せた。
「本当に理由が分からないのですか？それなら、何故素直に従っているのです？」
「今は私が質問しているでしょう。あなたは何故、私を捕まえたの？」
しばし沈黙したイザークは、重い口を開いた。
「聖人様があなたの安否を気にされています。…それで…しかし…国王陛下が…。」
グッと眉間に皺を寄せたイザークは、こめかみを押さえた。
「陛下が、私を牢屋に入れるように言ったのね。分かったわ、ありがとう。」
ゾーイは返答に満足いき、運ばれた食事を持ってベッドの方へ歩き始める。
そんなゾーイを、イザークは信じられないものを見るような目で見つめた。
「あ、あなたは…何をしたんですか？」
振り返ったゾーイは、首を傾げた。
「さぁ？あなたが一番わかっているのでは？」
イザークは自分がしたのとまるで同じ質問をされた事に言葉を失い、何故こんな事をしているのかと自問した。
ゾーイは静かにベッドに腰を下ろし、簡素なパンと具の少ない透明なスープを黙々と口に運ぶ。
「あなたは本当に、ゾーイ・レフェーブル伯爵令嬢ですか？ あまりにも……動じなすぎでは……」
まだいたのか、というようにゆっくりとイザークの方に視線をやる。
「あなたは一体、私についてどれくらい知っているというのですか？」
ゾーイの言葉に押し黙るイザークは、黙したまま鉄格子に背を向けたのだった。
「レフェーブル伯爵令嬢、国王陛下がお呼びです。」
うつらうつらとしていたゾーイに、イザークが声をかけた。
（思ったより早く呼ばれたのね。）
手がかりが屋外からの光のみとなった部屋では、もはや時間的概念はないに等しかったが、まだ自分を見失うほどでは無かった。
「そう。案内をよろしくお願いします。」
先導するイザークに従って歩くゾーイを、廊下にいるメイドや騎士が訝し気に見つめているのが分かる。
ひときわ大きな扉の前で立ち止まるイザーク。
左右に侍る騎士に何事か伝えると、騎士は徐に扉を開いた。
「こちらへ。」
端的に伝えるイザークは、表情から感情が読み取れない。
ゾーイは無言で従った。
謁見室に足を踏み入れた途端、ゾーイは酷い眩暈と耳鳴りに襲われる。
立っていられなくなったゾーイは、頭から前に倒れこんだ。
硬い床に頭を打った直後、遠のく意識の中でイザークが呼ぶ声が聞こえたような気がした。
