ゾーイと義父
突然の学園長の登場に、教室中がざわめいた。
35歳という異例の若さで学園長に上り詰めた彼、エリック・ルーは、現代最強の魔術師と言われている。
元々は男爵家の出だが、個人の業績が認められ、現在は侯爵の爵位を受けている。
この国でゾーイを越える魔力量を持つ唯一の人物だ。
190㎝はあろうかという長身で、黒い髪を無造作にオールバックにしている。
少しこけた頬が不健康感を醸し出しているが、紫の瞳に宿る威圧感は、猛獣を彷彿とさせた。
黒の魔術師ローブを羽織り、中は黒いシャツに黒いスラックスという、真っ黒な装いだ。
「が、学園長。この女は、聖人であるベラ嬢を殺害した容疑がかかっているんです。今すぐ学園を…」
エリックが黒い手袋を嵌めた右手の人差し指をトーマスに向け、左から右へ動かした。
トーマスの口がまるで結い付けられたように閉じた。
「容疑がかかっている？君は保安隊なのか？聖人の殺害？一般人であったデュポン君が死んで蘇り、聖人となった。順序を間違えてはいけないし、憶測で真相を捏造してもいけない。」
トーマスが口をモグモグとさせながら顔を顰めた。
「真実はいずれ明らかになるだろう。マイヤー君は教室に戻りなさい。」
エリックは、黙って成り行きを見守っていたゾーイに視線を向ける。
「レフェーブル君、伯爵から緊急の連絡が入っている。付いて来なさい。」
（お義父様が？まだ、ベラに会えていないのに…。）
「はい…。」
ゾーイはエリックの後に従い、教室の外に出た。
エリックはそこで立ち止まると、おもむろにゾーイに右手を差し出してきた。
意味が分からず、その手とエリックの顔を交互に見る。
「歩くのが面倒だ。手を添えてくれ。」
言われるままに右手をエリックの手に乗せた。
一瞬エリックが眉を顰めたように感じたが、次の瞬間視界が曲がり、直後見知らぬ部屋にいた。
「ここは学園長室だ。至急帰して欲しいとの伯爵からの要求なので、この移動具を使うように。」
指さされた先には、非常にシンプルな姿見があった。
真っ白の壁に埋め込まれた鏡の枠も白く、一見壁に長方形の穴が開いているように見えた。
「君の屋敷のどこかに鏡くらいあるだろう。その鏡を頭に浮かべながら姿見に触れるんだ。少し使いにくいだろうが、私の魔力で動くから。」
「す、すご…。わかりました。」
ゾーイは自室のドレッサーの鏡を頭に浮かべ、姿見に触れた。
すると手が水の中に入っていくように、トプンと吸い込まれた。
驚いたゾーイだったが、慌てて振り返り、エリックを見た。
「学園長先生、先ほどはありがとうございました。」
「…。いや。今日、ベラ・デュポン君は王宮に呼ばれていて欠席だ。またすぐ会えるだろう。さあ行きなさい。」
僅かに眉を上げたエリックは、肩を竦め、さっさと行けとばかりに手を振った。
ゾーイの考えなどお見通しだったようだ。
お辞儀をし、姿見の中に入って行った。
抜けた先は自室のドレッサー前だった。振り向くといつものドレッサーだ。
「凄いわ。もう一度見たかった。いえ、お義父様の所へ行かなければ。」
ゾーイは、元来の性質である好奇心に火が付きそうだったが、戻った目的を思い出し慌てて部屋を出た。
アーサーの書斎はゾーイの寝室と同じ階にある。
広い伯爵邸の廊下をひたすら歩き、書斎の前に立った。
ノックをすると中から入るよう声が聞こえた。深呼吸をし、入室する。
アーサーは正面の大きな掃き出し窓を背に、重厚な書斎机で仕事をしていた。
書斎机の前には、応接スペースとして立派な革張りのソファと長ローテーブルがある。
ゾーイはそこに腰掛け、アーサーの仕事が終わるのを待った。
「何故勝手に学園へ行ったのだ。」
地を這うような声が聞こえ、ゾーイは肩を震わせて驚いた。突然アーサーが口を開いたのだ。
「は、はい。勝手に行動し申し訳ありませんでした。ベラが蘇ったと聞き、その…。」
「会いに行ったのか。愚かな…。己の置かれた状況を理解しているのか？」
義父すらもゾーイを信じていないと感じ、胸がズキズキと痛み吐き気がした。
「私はやっていません。お義父様が信じようと信じまいと。」
ゾーイの言葉に、アーサーは僅かに眉を顰めた。
「聖人の殺害容疑で捕まえるよう、国王陛下から指示でもありましたか。」
「何を…。」
「引き渡して頂いて構いません。拷問されようと真実は変わりませんから。」
「馬鹿を言うな。拷問など。」
「伯爵家の汚点になるようでしたら、問題になる前に縁を切って下さい。」
その言葉を聞いた直後、アーサーは書斎机を強く叩いた。
「そんなバカげた事は起こらない！」
大きな声に驚いたゾーイは両手で口元を覆い、僅かに震えていた。
その様子を見てアーサーはハッとし、おでこに手を当てた。
「お前は伯爵令嬢だ。もっと自覚を持ちなさい。たかが噂だ。その程度で伯爵家に手を出そうなど、誰も考えん。」
「は、はい。申し訳ありません。」
「それで…、はあ、そうだ。倒れた日のことだ。何があったか話しなさい。」
「あ…。」
ゾーイは瞬時に考えを巡らせた。
「あの日…、あの日はベラの遺体安置室で、その…マイヤー伯爵子息と会って、少し言い合いになったものですから、空気を吸いに外に出ました。それで、何となく景色を眺めていたんですが…。」
ゴクリ、と喉を鳴らす。
「そこからの記憶がありません…。」
ゾーイは一旦、あの出来事を丸ごと隠すことにした。
“死人を蘇らせたかもしれない”など、奇跡と取られるか、奇人の妄言と取られるか、はたまた悪魔の所業とでも取られるか、分かったものではない。
しかもあの牧師がいない今、指輪について証明する人もいない。
「記憶がない？倒れた理由が分からないというのか。」
アーサーは額から手を離し、心底不快そうに眉をひそめた。
「はい…。景色を見ていたことまでは覚えているのですが…。」
アーサーは黙り込み、ゾーイは居心地悪そうに手をモジモジさせながら待った。
「もういい。戻りなさい。明日は侍医に再診してもらい、学園は欠席するように。」
「…、分かりました。」
立ち上がり、ドアノブに手をかけたゾーイの背中に向かい、アーサーは声をかけた。
「お前はクロエが残した唯一だ。縁を切る事などないと思え。」
ノブをグッと握り、何も言わず退室した。
クロエとは、ゾーイの実母でありアーサーの後妻だ。
ゾーイが5歳の頃、アーサーとクロエは再婚し、8歳の頃クロエは病死した。
アーサーはクロエをとても大事にしたが、ゾーイからは明確に距離を置いていた。
同じ屋敷に暮らしているだけで会話も無く、視線を向けられる事もなく、まるで自分は幽霊のようだと感じていた。
しかし今の言葉で理解した。
（私はおまけ。遺品というわけ。お母さまの存在証明だけの為に、ここにいる。）
「そういえば、こんなに会話をしたのは初めてかもしれないわ。」
苦笑して、自室へ向かった。
