第60話 議員
反対方向からたった一人で歩いてきた私を見て、人々は不思議そうな表情を浮かべていた。
それはそうだろう。明らかに異質な出で立ちの女が、たった一人でやってきたのだ。
しばしの間、お互い、無言のまま向き合っていたが、先頭に立っていた一人の良い身なりをした男が、私の前にやってきて、
「もしかして、あなたは……マリア様ですか？」
と尋ねてきた。
「はい……」
私は小さく頷いた。この男には見覚えがあった。確か、法律家で国民議会の議員だ。名前はトーマスと言ったか……、どうやらトーマスがこの一団のリーダーらしい。
「マリア様だって？ 聖女の娘が何の用だ！」
どこからか怒声が飛んできた。
人々の、私に向けられている視線が、一気に悪意を帯びたものになった。
私は身の危険を感じ、無意識のうちに身構えていた。
「その人に手を出しちゃ駄目! その人が薬をくれたんだから」
聞き覚えのある声がして、声がした方を見ると、人垣をかきわけてやってくる女性の姿があった。
「ロザリー！」
私が、思わずロザリーの元へ走り寄ろうとすると、
「マリア様！」
と今度は逆方向から複数名の声が挙がった。声の主は、以前宮殿にいた使用人たちであった。
「話だけでも聞いてあげようじゃないか」
ロザリーは、トーマスに、私とのことを説明した。
私と一緒に農園で働いていたこと、そして、私が配った薬のおかげで、何人もの命が救われたこと……。
「なるほど。あなたは我々の敵ではなさそうだ」
トーマスは余程人望があるらしい。トーマスが私を敵ではないと認めた瞬間、人々の私を見る目が変わった。
「ひょっとして……マリア様が聖女になられるのですか？ マリア様が聖女になられるのなら、私たちはまたお側で働きたいと思っています！」
今度は元使用人たちが発言した。それは、思ってもみない言葉だった。
「私は……」
