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第59話　対峙

「やれるものならやってごらん！　ただし、何が起こっても、私は知りません！」

「最初からそのつもりです」

「そう。だったら早くお行きなさい」

　私はフィリップと共に、この場を立ち去ろうとした。

「フィリップ殿下！」

　私たちが背を向けるや否や、母がフィリップを呼び止めた。

「いくら夫婦であっても、これはマリアの問題。手出しは無用です！　殿下の身にもしものことがあれば、それこそ外交問題に発展し兼ねませんから――」

「はい……マリアが決めたことです。私は彼女の決断を最後まで見守ります」

　そう母に向かって答えるフィリップの目は、どこか冷ややかだった。

「私にできるのはここまでです」

「結婚早々、このようなことになってしまい、申し訳ありません」

「あなたの無事を祈っています」

　私は、具体的なことを何一つフィリップに話していなかった。だから、フィリップは私が何をやるのか全く知らない。それなのに、私を信じて送り出してくれた。

　私が馬車から降り立ったその場所は、宮殿から町を繋ぐ道だった。

　遠くに、宮殿を目指して歩いてくる一団の姿が見える。このまま私が歩みを進めて行けば、近いうちに私たちは顔を突き合わせることになる。

　私はゆっくりと、地面を踏みしめるように一歩一歩進んでいった。

　はるか遠くにいると思っていた一団であったが、実際に歩いてみるとあっという間だった。

　そして、とうとう私たちは対峙した。