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第56話　告白

「フィリップ殿下も遠路はるばるご苦労様でした」

　私とフィリップは、ついに母と対峙した。

　母の言葉の端々には、フィリップを下に見るような態度が垣間見えた。

「さあ、マリア。あなたはもう下がりなさい」

　すると、母の側に仕えていた一人の女性が、私の隣にやってきた。

「どうぞこちらへ……」

　見たことのない顔だった。この女性だけではない。宮殿の敷地内に入ってから、私の知らない顔が増えていた。メアリのように辞めさせられたのか、それとも、自分から辞めたのか……。

「お待ちください。マリアをどこへ連れて行くおつもりですか？」

　フィリップが割って入ってきた。

「どこって……、ここから先は私たちの、我が国の問題です。部外者である殿下には関係のないことです」

　話は終わったと言わんばかりに、母も立ち上がろうとしていた。

「お待ちください」

　フィリップは、再び母を引き留めた。

「私は部外者ではありません。私はマリアの夫です。そして、ゆくゆくマリアは我が国の王妃になる者です」