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第52話　矛先

「どうして？　今頃になって……」

　母は一体、何を企んでいるのか？　もう私のことは放っておいて欲しいのに……。

「流行り病が、世界中に広まっているのはあなたもご存じでしょう？」

「はい。それが何か関係あるのでしょうか？」

「あなたのお母様は、あなたに流行り病の薬を作らせ、それで一儲けしようと考えられておられるようなのです。お母様がおっしゃるには、あなたの薬学に関する知識や技術は、あなたが聖女として教育を受けてきたからこそ、身につけられたものだと――」

「だから母は私を返せと言っているのですね」

　フィリップは無言で頷いた。　

　何と身勝手なことか……。私は空を仰いだ。

「……というのは表向きの理由です。あなたのお父様からお聞きしたところによると――」

「まだあるのですか……」

　もう聞きたくはなかったが、聞かないわけにはいかないようだ。

「ええ。あなたが国を去られてから、国民からの聖女に対する信頼が急激になくなっているのです。大変失礼な言い方ですが、あなたのお母様のお振る舞いがよろしくない。そこに来て流行り病の大流行ですから、国民の怒りの矛先が、聖女に向けられていて、いつ暴動が起きてもおかしくない状況のようです」

　国民は気の毒に思う、そして、助けてあげたいと思う。しかし、このまま母の尻ぬぐい役にさせられて良いのか……私は頭を抱えた。

「お母様の言いなりになりたくないのですね」

　フィリップは、私の心中を言い当てた。

「それでしたら、一つだけ方法があります」