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第50話　救出

　私が出した条件は、父を助けてもらうことだった。

　聖女として、国と国民のために生きるはずだった私が、今や、自分の父親の命と国民の生命を引き換えにしようとしている。

　こんなことを考え、実行してしまう私は、最初から聖女にふさわしい人間ではなかったのかも知れない。たとえ、追放などされなくても。

　フィリップに説明をする際、私は自分の本当の身元と、父との関係は伏せた。だから、フィリップにしてみれば、私の話はさぞかし説得力に欠けているように聞こえたことだろう。

「……それで、その無実の罪で囚われている男性を助けて欲しい、と」

「はい、そうです……」

　――どう考えても無理よね……。

　私はあきらめ始めた。

　フィリップは少しの間、考え込むように黙った。

「わかりました。交渉してみましょう」

「！　本当ですか……」

　信じられなかった。自分の身元も明かさずに、こんな話を持ち掛けたら、余計に怪しまれてもおかしくない。

「その男性は、あなたにとってとても大事な人なのですね」

「ええ、とても」

「そうか。それは妬けてしまうな……」

　手こずると思っていた交渉だったが、流行り病に対する恐怖に比べれば、私の出した条件など大したものではなかったらしい。

　聖女である母は、あっさりと父を自由の身にすることを認めたそうだ。