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第46話　難問

　頭を上げた私は、そのまま沈黙した。

「難しいか？」　

「その……」

　私だって自分の作った薬が流行り病に効果があるのなら、喜んで薬を作って多くの人の命を救いたい。だが、やはり確信が持てない。

「君の咳止めの薬は……あれは確実に流行り病に効果があります。現に証人がここにいます」

　フィリップの言葉が、私の背中を押した。

　村に戻ると、私たちは今後のことについて話し合った。

　幸いにも、材料となる薬草は、国中どこでも自生していて、容易に収穫することができた。

　しかし、その反面、簡単にいかない事情もあった。それは、薬の作り手がいないということだ。

　レシピ通りに作れば誰でも作ることのできる代物ではなく、それ相応の薬づくりの知識や経験を必要とした。だが、その知識や経験を持っている者自体が、この国にはいなかった。

　今から知識や経験を身に着けさせることは不可能だ――ならば、私がやるしかない。

　国中に薬を配るとなると、作業量が今までの何倍にもなる――作業をするための広い場所や、収穫した薬草を保管しておく場所が必要だ。そして、作業の要となる部分は私がやるとしても、収穫や運搬等の肉体労働においては、どうしても人手がいる。

「この村のみなさんに、手伝っていただくのはどうでしょうか？」

　フィリップが、ふと思い出したように考えを述べた。