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第43話　謁見

　今の私の人生において、国王陛下にお目にかかるような事態は、全く想定していなかったことだ。

　だから私は、国王陛下の前に出られるような準備は何一つできていなかった。

　そこで、使者にそのことを伝えると、『こちらで準備するので、手ぶらで来てくれればよい』とだけ言われた。

　――謁見当日。

　私は謁見用の衣服一式を受け取った。

（これは……！）

　渡された衣服は、聖女が纏う衣装を想起させた。

　とは言っても、聖女の衣装は、舞踏会で着るようなドレスとは違い、レースやリボンなどの装飾品は一切なく、その形状もごくごく平凡なものである。

　だから、よくある服だと言うこともできる。ただの偶然だろう。

　それでもこの服を着て、姿見の前に立つと、次期聖女だった頃の私がそこにいるような感覚に陥った。

　――懐かしい。

　謁見の間に入って一番最初に抱いた感想だった。

　つい最近まで、私は、謁見される側としてこういった場に出入りしていた。とは言うものの、私は母の横で立っているだけであったが。

　それでも、他国の要人から市民まで多くの人を見てきた。

（あの方が国王陛下ね）

　奥の立派な玉座に一人の男性が座っている。

　私はゆっくりと玉座に向かって歩みを進め、頭を下げた。

　声をかけられ、頭を上げると、国王陛下と目が合った。

（！　私の記憶違いでなければ、以前お会いしたことがある……）