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第42話　使者

　結局、フィリップは回復したのだろうか？

　あれ以来、姿を見かけていない。

　だが、フィリップの身に何かあったのなら、それこそ私の耳に入ってくるはずだ。

　ただ単に、他所での仕事が忙しくて、来れないだけなのかも知れない。

　そうだ、そうに決まっている。

　相変わらずフィリップの消息は掴めなかった。そんな時だった。

　私の元に、国王陛下の使者を名乗る者が訪れた。

　用件を聞くと、国王陛下が直々に私に会いたがっているとのことだった。

　どうして私に会いたいのかを聞いても、使者は、ただ、『国王陛下が会いたがっている』としか答えてくれなかった。

　国王陛下が私に会いたがっている理由がわからなかった。

　理由があるとしたら、一つだけ――私が隣国を追放された元次期聖女だったということだけだ。

　結局、私は国王陛下に謁見することにした。

　詳細がわからない以上、無事に戻って来られるかどうかはわからない。

　そこで、私は、出発する前日まで可能な限り、咳止めの薬を作った。

　もしもの時のため、薬のレシピもメアリに渡しておいた。私以外の人間が、このレシピの通りに再現するのは大変困難であるとわかっている。

　それでもいつか誰かが、再現してくれることを願った。

　――そして、出発の朝がやってきた。　