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第41話　急患

「フィリップさんて、本当に下級役人なのかしら……？」

　私はふと疑問を口にした。

「……何か気になることでもありましたか？」

「ええ、ちょっと……」

　この国の下級役人ということは、庶民出のはずだ。

　しかし、フィリップには庶民とは思えない気品があった。フィリップ本人は、庶民に見せようとしていたが、私にはそうは見えなかった。

　私は、次期聖女という立場上、国内外の多くの王族や貴族といった上流階級の人たちを、たくさん見てきた。

　どうもフィリップには、彼らに通ずる雰囲気があったのだ。

　フィリップの訪問があった夜。

　私とメアリが、今日の作業を終え、眠気を感じるようになり、就寝の準備に取り掛かろうとしたまさに時だった。

　ドンドンと激しく扉が叩かれた。

「こんな時間に誰かしら？」

　私が扉を開けると、そこには見知った顔の村人がいた。

「咳止めの薬はあるかい？」

　彼は全速力で走って来たのか、息を切らしながら私に尋ねた。

「ええ、あるわ。ちょうどさっきまで作っていたところだったから」

「ああ、良かった。これでお役人様も助かる」

「病気になったのは、フィリップさんなの！？」

　一気に眠気が消し飛んだ。