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第31話　祖母

「……私は側仕えではなかったから、直接お話したことはないの」

「へー、そうなんだ」

　期待していた答えが得られず、ロザリーは不服そうだ。

「聖女様に興味があるの？」

　墓穴を掘ることになるかも知れないが、私には聞かずにはいられなかった。

「興味ってほどじゃないんだけど、聖女様って、あたしらの役に立ってくれるような人なのかなって」

「役に立つ？」

　聖女に対して〈役に立つ〉とは随分な言い草だ。

「聖女様は私たちのために祈って下さっているわ」

「ぷっ……あははははは！」

　私が反論すると、ロザリーは吹き出した。

「ごめん、ごめん。あんたが聖女様を庇いたくなるのもわかるけどさ。聖女様が祈ってくれていても、あたしらの生活は一向に良くなってないじゃないか」

「……」

　痛いところを突かれた。私も追放されてから初めて、国民の生活水準があんなにも低いということを知った。

「それでもさ、先代の聖女様はまだご立派な方だったらしいよ。孤児院に寄付したり、国民みんなが教育を受けられるようにって、誰でも通える学校を作ろうとしていたみたいだから」

「知っているわ……」

　先代の聖女――私の祖母は、聖女のお手本のような人であり、私の目標でもあった。

　残念なことに、祖母は志半ばで亡くなってしまったが。