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第30話　休日

　給料日後の休日、私たち住み込みの使用人は、買い物のため、みんなで町にやってきた。

　この買い物が、使用人たちの唯一の楽しみとなっている。

　町に着いてからは自由に行動することができる。好きな店に行って、商品を物色したり、市場でおいしい物を腹いっぱい食べる……といった感じで、思い思いに休日を楽しむ。

　私は、この町に来るのが初めてということもあり、ロザリーという同じ年頃の使用人と一緒に行動することになった。

　私は本屋の前で立ち止まり、軒先に出ている本を手に取った。

「あんた、本なんて読めるの？」

「え？　……あなたは読まないの？」

　私には、ロザリーの問いかけが奇妙に聞こえた。そして、その理由はすぐに判明した。

「そもそも字が読めないんだから、本なんて読めるわけないじゃない！　あんたこそ、どこで読み書きを習ったの？」

　私は、しばし言葉を失ってしまった。この国に、読み書きができない人がいるとは知らなかった。

「学校には行かなかったの？」

　以前、公務で学校の視察に行ったことを思い出した。

「学校？　そんなの金持ち連中しか行かないよ。ああ、そうか。あんた、メアリさんと一緒に聖女様のところで働いていたんだっけ。そこで習ったの？」

「え、ええ。実はそうなの」

　答えに困る質問であったが、ロザリーが勝手に答えを出してくれて助かった。

「ふうん……。で、聖女様ってどんな人だった？」

　ロザリーは、またしても答えにくい質問を投げかけてきた。