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第21話　悪夢のような夜

「はい、どうぞ。早く持って行ってあげて」

　私はアベルに薬を手渡した。

「どうかしたの……？」

　アベルの様子がおかしい。〈急用〉だと言っていたのに、急いで帰る様子がない。

　それどころか、扉の前に立ったまま、微動だにしない。

　このままでは埒が明かないと判断した私は、自分から行動を起こした。

　私は、扉の前に移動し、取っ手に手をかけた状態で、

「もう帰ってちょうだい！」　

　と叱責するような口調で言った。

　すると、アベルは、取っ手に触れている私の手首を強く掴んだ。

「放して！」

　ありったけの力で手を振りほどこうとしたが、それ以上の力で手首を掴まれているので、振りほどけない。

　離れは、たとえ真っ昼間であっても、滅多に人が近寄らない場所に建っている。大声を出して助けを呼ぼうにも、助けは来ないだろう。

　――自分で何とかするしかない。

　外に出れば、逃げられるかも知れないと考えた私は、扉を開けようと必死にもがいた。　

　しかし、より一層強い力で腕を引っ張られ、その衝動で、私は床の上に放り出された。

　さらに運の悪いことに、倒れこんだ勢いのまま、私は後頭部を強く床に打ち付けてしまい、そのまま気を失ってしまった。

　私の記憶はそこまでだ。