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第15話　行方

　一週間以上が経過したが、メアリが離れに来た様子は見られない。

　それどころか、敷地内で、メアリの姿を見かけることも一切なかった。

　さすがにこの状況は、メアリの身に何かあったと考えるのが普通だろう。

　私はメアリのことを調べることにした――しかし、どうやって調べれば良いのだろうか？

　そこで真っ先に頭に浮かんだのが、先日メアリと一緒にいたエマである。

　エマであれば、メアリについて何らかの情報を持っているのではないか、と私は考えたのである。

　広い敷地内で、エマを見つけるのは大変だった。それに、エマを見かけても、周囲に人がたくさんいるところでは、声をかけることはしたくない。

　エマも、私と会話をしているところを見られたくはないだろう。

　そこで、私がメアリとエマの立ち話を聞いた場所で、エマを待ち伏せすることにした。

　私が思った通り、エマはあの場所に現れた。しかも、運よく近くに誰もいないようだ。

　意を決してエマに話しかけると、エマは非常に動揺していた。そして、当然のことながら、私と一緒にいるところを見られたくないようだった。

「メアリのことだけど……」

　あまり時間をかけられないと察した私は、単刀直入に聞いた。

　エマは一瞬、ハッとしたような表情をし、私から目をそらすように下を向いた。

「メアリさんは……辞められました」