拾ったら、最後まで責任をもって面倒みましょう

じじ様の企て（２）

　惰眠を貪っていたあたしは、携帯の鳴る音で目を覚ました。スマホじゃない。ガラケーだ。何故分かるのかといえば、流れているのが水戸のご老人のテーマソングだからだ。

　ベッドヘッドとマットレスの間に手を突っ込んで、ピンク色のそれを取り出した。自分専用だといって、祖父から渡されたのは高校入学前。その地点で、呼び出し音はこれだった。誤解しないでもらいたい。これ、あたしの趣味じゃないからっ！

「もしもーし。莉奈です。じじ様おっはよー」

『おはよう莉奈。まだ寝ていたのか？』

　苦笑ぎみな声に、あたしは枕元に置いてある時計を見た。うん。確かにもう、“おはよう”っていうには少し遅いよね。でも、“こんにちは”の時間にはまだ早いよ。

「うん。昨日バイトだったからね。それに今週はスポーツ大会とかあってさ、結構疲れが溜まってるの～」

『バイトか……直仁君は満足な金額を渡していないんだな。よし、じじ様が足りない分を出してやろう』

「ううん、違うよ。お父さんからは充分な金額を貰ってる。安心して。バイトは雪ちゃんとの約束なの。じじ様だって、それ知ってるでしょ。それにじじ様、いつも言ってるじゃない。働いて自分で稼がなくちゃ、お金のありがたみが分からないって」

　横で眠っている遠藤君が、もそりと動いた。ちょっと声が大きかったかな？　起こしちゃったよ。とろんとした目であたしのことを見ているから、あたしは自分の唇に人差し指をあてて、静かにしてって合図をする。ちゃんと通じたようで、遠藤君は小さく頷いた。だけど、ここからがよろしくない。何を考えているのか、遠藤君はあたしに抱きついてきた。

『あのなぁ莉奈。実は頼みがあるんだが……』

「へ？　え、ああ、何？」

　背中に腕が回されたかと思ったら、猫のように顔を擦り寄せてきた。何処にって？　あたしの、残念なくらい貧相な胸にね！

『急で悪いが、知り合いの娘さんの婚約パーティーがあってな、それに一緒に行ってくれないか？』

「は？」

　じじ様が朝っぱら（って、もう十時近いけど）から電話をしてくる時は、たいてい良くない事が多い。だから嫌な予感はしていたのよね……。見事に当たったわ。

「じじ様お気に入りのお姉さん達の中から、誰か選んで行けばいいじゃない？　面倒だからヤぁだ」

　パーティーとかって苦手。なんだか値踏みされているようで、ものすっごく気分が悪い。確かにあたしは倉科宗清の孫だけど、外孫なんだよ。内孫じゃないの。だからあたしの利用価値なんて、たいしてないんだから。それなのに、ああいう所に出席している人って、あたしのことを“倉科と縁付くためのアイテム”として見ているから厄介なの。面倒臭いわけ。だからあたしは、極力パーティーの類には出席しないようにしている。そのこと、じじ様だって知ってるくせに、どうしてあたしを連れて行こうとするかな？　確かにパーティーって、同伴者が必要だったりするけど、それを外孫のあたしにさせるって……ちょっと違うでしょ。違うよね？　だいたいさぁ、ばば様が亡くなって五年だよ。もうそろそろいいんじゃない？　たくさんいる愛人さんの中から、誰か一人を選んでも、ばば様はきっと怒らないよ。

　眉間におもいっきり皺を作ったあたしを心配したのか、遠藤君の手が伸びてきて、あたしの頬に優しく触れた。なんだかくすぐったくて、笑いそうになっちゃったよ。ああ危ない。お父さんにもだけど、じじ様にも遠藤君のこと話してないんだもん。バレたらどうなることか……想像しただけでも怖いわ。

「それにねじじ様。あたし、そーゆートコに着ていく服ないもん。だから無理なんだってば」

『おお、それなら心配いらないぞ。そんなこともあろうかと、じじ様が頼んでおいたからな』

　はい？

『今日の昼頃には、そっちに届く手筈になっている』

　いや、ちょっと待て。

『五時に迎えをやるから、それまでに仕度を済ませておいてくれ』

「ちょ、じじ様」

　待ってよ――という前に、通話がぶつりと切れて、ツーツーと虚しい電子音が聞こえてきた。あのクソじじぃめ。あたしが服を理由に断わるとよんで、先手を打ってきたな。これじゃ出なくちゃいけないじゃないの。あー……頭痛い。

「ちょっと遠藤君」

「んー？」

「さっきからきみ、何してんのよ」

「男にはない柔らかさを堪能してんの。気持ちいいね。女の子って」

「っ！！」

　何を考えてるんだこの男は！？　まあ、女がダメだって分かっているから、いやらしさの欠片もないんだけど、だからこうやって一緒に寝られるんだけど、でもねぇ……さすがに男女関連のコトに縁のないあたしでも、これはいささか刺激が強過ぎるワケさ。あ、なんかムズムズする。なんだ、これ？

「ねぇ松尾さん。今の電話、松尾さんのおじいさんから？」

　そう問うた声はくぐもっている。そりゃそうでしょう。あたしの胸に顔、埋めてるんだから。そりゃあ声だってくぐもるでしょう。あたしの胸に顔、埋めてんだから。

「そうだよ。母方の、ね」

「何だって？」

「知人の娘さんの婚約パーティーに、一緒に出ろってさ」

「ふぅん。セレブだね。で、お気に入りのお姉さん達って？」

「じじ様の愛人サン。皆、綺麗な人ばっかりでびっくりよ。確か一番若いのが二十六歳の歯科衛生士で、一番年くってるのが五十八才のジュエリーデザイナー。ってか、さっきから何か当たってるんだけど。腿のところに」

「ああ、気にしないで。男の朝の生理現象だから」

　せ、生理現象って……アレですか。やっぱり。

「あたし、もう起きるよ。シーツ洗いたいから、遠藤君も起きてよ」

「うん。キスして」

「はいはい」

　ちゅっと軽い音をさせて、習慣となった“おはようのキス”をした。もちろんおでこによ。おーでーこっ！！

　あたしが洗濯物をしている間に、遠藤君が軽めの朝食を作る。今朝のメニューはクロワッサンにトマトオムレツ、お手製ドレッシングのかかったグリーンサラダと甘めのカフェオレだ。それを向かい合って食べた。毎度の事ながら、美味しくて幸せだ。洗い終わった洗濯物を干し、室内の掃除が終わる頃、ピンポーンとインターフォンが鳴った。時計を見れば、十二時をちょっと過ぎている。ってことはアレだ。モニターで確認すれば、宅配業者の人だった。その手には、大きくて薄い箱を持っている。大きな溜息をついて、あたしは開錠ボタンを押した。

「それじゃあ言ってくるね」

　じじ様が送ってきた空色のワンピースを着て、薄っすらとだけどお化粧もしたあたしの腕を、真剣な顔つきの遠藤君が掴む。

「遠藤君？」

「行ってきますのキスは？」

「……はい？」

「だから、行ってきますのキスだよ」

「は？」

　今まで一度だって、そんなことをした覚えはない。って、そうじゃなくて、おはようとおやすみのキス以外、要求されたことはない。

　眞人さんの部屋に荷物を取りに行ったあの日、唇でのキスをしたけれど、あれはその場の流れというか……雰囲気でそうなったというか……犬に噛まれたようなものであって、遠藤君にとってたいした事じゃなかったんだと思う。その証拠に、あれから一度も唇へのキスはないし、遠藤君の態度も変わらない。あの時だけだ。だからあたしも、あれはカウントゼロだと思うようにした。

「行ってきますのキスって……なによそれ」

　あからさまに顔を歪めたあたしに、遠藤君は「今日だけだからね」と言って、あたしの頬に唇を押し付けた。

「いってらっしゃい。それ、凄く似合ってるよ」

「い、いってき、ま、す」

　ぎくしゃくした動きで玄関を出ると、エレベーターに乗り込みエントランスへと下りる。マンションの外では既に、迎えの車が来て待っており、顔馴染みの運転手の牧野さんが後部ドアを開けてくれた。じじ様は別の車で会場に向かうそうだ。

　ぼんやりと窓の外を眺めながら、さっき遠藤君の唇が触れた頬にそっと指先をあてた。どうして彼は、いきなりあんなことをしたのだろう？

「熱い……」

　ぽつりと呟いたあたしに、牧野さんが「クーラーをおつけしまようか？」と声をかけた。