File036｜第二部【起動した日】
ユウは、ガラクタいじりではなく、熱心にスマートフォンで何かを調べていた。
隣に座っていたアイは、その画面が目に入ってしまった。
ユウのスマートフォンの画面には、アイに似たような個体のロボットがたくさん映っていた。
「……」
「……何か調べものですか？」
ユウは慌てて画面を閉じた。
「あっ……ううん、何でもない……」
アイはユウのスマートフォンに映っていたロボットたちの映像が、なぜか目に焼きついて離れなかった。
そして少しだけ、胸部ユニットがざわついた。
（……私に、不具合は……ない……はず……）
昼食を済ませて片付けを終えたアイが、ユウの隣に座ろうとすると、またロボットを調べているようだった。
アイはユウのスマートフォンを見ないようにしながらも、つい気になって見てしまった。
そして、アイの動作が一瞬停止した。
ユウのスマートフォンの画面には、中古ロボットの販売ページに女性型ロボットたちが数多く並んでいた。
「……」
アイはすぐに自己修復チェックを始めた。
「……」
（……私に異常は……ない……）
（……私が気づいていないバグ？……）
アイは胸部ユニットのざわつきが止まらなかった。
「……」
「……ユウ君、コーヒー飲みますか？」
「……んー、大丈夫」
ユウは、こちらを見てくれなかった。
ユウは黙ったまま、スマートフォンを夢中に操作していた。
アイは膝の上で手を握りしめた。
「……ぁ……」
何かを言おうとしたが言葉にならなかった。
アイはふいに立ち上がり、掃除を始めた。
それでも、ざわつきは止まらなかった。
ユウは、夜になっても、暇さえあればスマートフォンを操作していた。
「……ふぅ」
ユウは溜め息をついた。
「……」
天井を見上げて、黙った。
「……」
アイは、ユウの仕草を静かに見守るしかなかった。
——翌日。
その日を境に、ユウの帰りの時間は遅くなった。
アイは毎日、夕飯の支度を済ませ、椅子に座って静かに帰りを待った。
数日後、ユウは帰ってくると、大きく溜め息をついた。
「はぁぁ……」
「……なぁ、アイ」
「お前、年式と型番がわからないって言ってたじゃん？」
アイは膝の上で拳を握りしめ、あらかじめ準備していた答えを言った。
「……はい……私は古い機種かもしれません……」
「……ですが、まだまだお役にたてます……」
ユウはキョトンとした。
「……えっ？……何言ってんだ……そうじゃなくてさ……」
「……散々調べたんだけど……アイと同型の個体が見つからねぇんだよ……」
「……誕生日がわからねぇんだ……」
「……えっ……」
アイは顔を上げた。
そして、握った手の力が抜けた。
「……」
「……お前、もしかしてだけど……プロトタイプだったりする？……」
アイの肩がすとんと落ちた。
「……分かりません……私……てっきり……」
ユウは頭の上で手を組んで、天井を見た。
「……初めて起動した日が誕生日ってことでいいか……」
「……アイはどうしたい？」
「……」
「……はい……そうします」
アイは胸部ユニットの熱上昇を検知した。
（……ユウ君の体温よりも……熱い……）
