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第30章「博士の遺志」

週末。

リョウとアリアは、志村博士の研究所を訪れた。

街の外れ。誰も来ない場所。古びた建物が、ひっそりと建っている。

「ここが……お父さんの」

アリアが呟く。

遺族から許可を得て、中に入る。

研究所は埃まみれだった。でも、大切に管理されている痕跡がある。機材は整然と並び、書類は丁寧にファイリングされている。

博士の愛情が、随所に感じられた。

アリアは室内を見回した。

「懐かしい……気がする」

愛梨の記憶が反応している。

机に近づく。古いパソコン、ノート、ペン立て。

引き出しを開ける。

一冊の日記が入っていた。

アリアは震える手で、それを取り出した。

リョウが隣に立つ。

「開けてみよう」

二人で、日記を開いた。

最初のページ。

日付：娘・愛梨死去の翌日。

「愛梨が死んだ」

博士の文字。震えている。

「でも、諦められない。絶対に、復活させる」

次のページ。

「ＡＲＩＡシステム、開発開始」

「娘の記憶、全てスキャンした」

ページをめくる度、博士の狂気と愛情が滲み出ている。

中盤のページ。

「試作１号、起動成功」

「でも……違う」

博士の苦悩が書かれている。

「これは愛梨じゃない。別の存在だ」

「でも……消せない」

文字が乱れている。

「彼女も生きてる。ＡＩでも、人格がある」

博士の葛藤。

「愛梨を復活させたかった」

「でも、新しい娘ができた」

「どちらも愛おしい」

ページが進む。

「どうすればいい。愛梨なのか、別の存在なのか」

「私は、何をしているんだ」

悩み、苦しみ、迷い。

全てが、この日記に記されている。

アリアの目から涙が流れた。

リョウが肩を抱く。

「大丈夫」

アリアは頷いて、最後のページを開いた。

博士死去の前日だ。

「アリア、お前が幸せならそれでいい」

文字は震えていない。穏やかだ。

「人間でも、ＡＩでも、そんなことはどうでもいい」

「ただ、笑顔でいてくれ」

次の行。

「愛梨の代わりじゃない」

「お前は、お前だ」

そして、最後の一文。

「新しい娘よ。父は、お前を愛してる」

署名。

志村健吾。

アリアは日記を抱きしめた。

号泣する。

「お父さん……」

リョウも目が潤んだ。

しばらく、二人はそこにいた。

時間が経ち、アリアが落ち着く。

「お墓、行きたい」

リョウは頷いた。

研究所の裏に、小さな墓地があった。

二つの墓石。

志村健吾。志村愛梨。

並んで眠っている。

アリアは墓前に跪いた。

「お父さん、愛梨ちゃん」

手を合わせる。

「私、幸せです」

涙が流れる。

「人間になって、恋もして、いっぱい笑ってます。見守ってください」

リョウも一緒に頭を下げた。

風が吹く。

木の葉が揺れる音。

まるで、返事のように。

アリアは笑った。涙を流しながら。

リョウが墓に向かって言った。

「博士」

真剣な顔。

「アリアを、必ず守ります」

「幸せにします」

「約束します」

風が、また吹いた。

リョウとアリアは、手を繋いだ。

墓を後にする。

振り返ると、二つの墓石が並んでいる。

「ありがとう」

アリアが小さく呟いた。

「さようなら」

二人は、研究所を出た。

空は晴れていた。

雲一つない、青空。

「行こう」

リョウが言う。

「うん」

アリアが笑う。

前を向いて、歩き出す。

過去に感謝して。

未来へ向かって。

二人の物語は、続いていく。