あやかし恋奇譚 〜試練、友情、三角関係！過去と現在、運命と選択、愛と友情が交錯する王道恋愛ファンタジー〜

第五章 対峙

第268話 奈落の門 -1-

結界を張っているからか、グラスボートのように水中がよく見える。

（もうこちらは琵琶湖側なんだろうか・・・？）

そんなことを考えていたら、急上昇をして湖上に飛び出した。

（夜・・・！？）

あちらの世界ではまだお昼くらいだったと思うけれど、こちらの世界は今、夜のようだ。

そのまま上空まで舞い上がった黒悠之守《こくゆうのもり》が、私たちに言った。

「暗闇なら多少は姿も紛れるであろうからな。好都合この上ない。」

そうして、ぐるりと上空で旋回する。

眼下に広がる街並みは、まるで無数の星が地上に降りたようだった。金色の灯りが川沿いに帯を作り、車の流れが蛍のように瞬いている。

かすかに車の走る音が響き、遠くで電車の低いうなりが聞こえる。

（ああ・・・）

久しぶりに見た上空からの日本の夜景に胸が締め付けられる。意図せず熱いものが込み上げてきて、思わず目頭が熱くなる。

「美しいな・・・」

隣にいた蒼月さんが夜景を見下ろしながらぽつりとつぶやいた。

「俺がいた頃はこんなに灯りが灯っていなかったし、あちらの世界とはまた違った色合いの灯りもあって・・・」

そうしてふと私を見た蒼月さんは、私の手をきゅっと握って、

「ここがおまえの故郷か・・・」

そう言って優しい顔で微笑むから、我慢していたのにあっという間に涙腺が崩壊した。

流れる風が涙で濡れた頬を冷やす。

蒼月さんは相変わらず優しい顔のまま、親指でそっと涙を拭ってくれる。そんな優しさに触れてさらに涙が溢れそうになっていると、

「まだ終わってないぞ。」

と、クスリと笑った蒼月さんを見て、一瞬で涙が止まる。

「そうでした！」

涙を袖で拭って軽く両頬をパンと叩いて気合いを入れる。

すると、黒悠之守《こくゆうのもり》は夜の空をゆるやかに旋回しながら、視線を湖の対岸へと向けた。

「さて、奴らはすでに向かっているはずである。黄泉比良坂《よもつひらさか》まで一直線といこう。」

そう言うと、黒悠之守《こくゆうのもり》の巨大な身体が大きくゆらめき、空気を切り裂くように飛行を開始した。

（黄泉比良坂《よもつひらさか》・・・）

私の胸の奥に、冷たい緊張が広がる。

歴史や伝説の中だけの存在だと思っていたものが、今はっきりと「戦いの場」として現れようとしているのだ。

「主《あるじ》、黄泉比良坂《よもつひらさか》の位置は把握しておるか？」

ふいに黒悠之守《こくゆうのもり》が問いかけてきた。

「はい・・・島根県の・・・あ、西にしばらく行くと大きめの湖が二つあって、その手前の方の湖の東岸・・・そのあたりにあったと思います。」

頭の中で地図を思い浮かべ、記憶を辿る。

神話好きの友人が言っていたっけ。

『黄泉比良坂《よもつひらさか》はね、昔の神話では、黄泉の国とこの世をつなぐ道と言われているんだよ〜。』

その時は単なる神話の話として聞いていたけれど、まさか本当にそこへ向かうことになるなんて・・・。

「確かにあの地図でもそんな感じだったな。ただ、問題は・・・」

蒼月さんが少し考え込むように言葉を切った。

「祝部《ほうりべ》たちがどこまで計画を進めているか、だな。」

「うむ。だが、門を開くための準備にどれほど時間を要するか・・・」

黒悠之守《こくゆうのもり》がそうつぶやくと、蒼月さんは軽く腕を組みながら言葉を継いだ。

「黄泉の扉自体は、おそらく六条の鍵とやらですぐに開いてしまうだろう。しかし、奈落の門はどうだろうか・・・」

そういえば最近ちょいちょい出ていた「奈落の門」について、実はあまり知らなかったりするのだ。

「あの・・・奈落の門ってなんなんですか？」

知らないのは私だけのようで心苦しいけれど、知りたくてつい聞いてしまう。

「奈落の門は黄泉の扉のさらに奥にある門のことで・・・まあ、簡単に言うと、二重扉になっているということだ。」

簡潔な説明、ありがとうございます(笑)

「そうなんですね。え？ちなみに、開くと同時に魑魅魍魎《ちみもうりょう》が飛び出してくるのは・・・どちらの扉なんですか？」

二重扉になっているのはわかったものの、なぜそうなっているのかまではまだ理解ができていない。

「ああ、それは黄泉の扉の方だ。」

え！ということは、奈落の門がどうとかという話ではない。

それなのに、蒼月さんも黒悠之守《こくゆうのもり》も、奈落の門の心配ばかりしているのはなぜだろう。

すると、よほど難しい顔をしていたのだろう。

蒼月さんは私を見て、追加で説明をしてくれた。

黄泉の扉付近にいる魑魅魍魎《ちみもうりょう》は、外に出ると厄介ではあるものの、影響力も小さく、今現在もちらほら人間界には存在するものなので、急に大きなダメージを受けることは少ない。

とはいえ、一度に大量に溢れることを考えると、手を打っておく必要はある。

それに比べ、奈落の門の奥にいる存在は、彼らとは格も脅威もとにかく違う。

神話の時代から封印され続けた、人間とあやかしが決して開けてはならない深淵。

それが「奈落の門」であり、それを開こうとしている祝部《ほうりべ》だけは絶対に今ここで止めなければならない。

「間に合わなかったらどうなるんですか・・・？」

私の問いに、黒悠之守《こくゆうのもり》はわずかに目を細めた。

「簡単なことじゃ。この世が、死者の世界に飲まれる。」

ぞくり、と背筋が凍る。

「ちょっ・・・それは冗談とかではなく・・・？」

「冗談で済めばどれほどよいか・・・」

黒悠之守《こくゆうのもり》の代わりに蒼月さんがポツリとつぶやいたその言葉を聞いて、改めて自分の拳をぎゅっと握る。

「風が不吉にざわめいている・・・急ごう。」

蒼月さんの言葉に、黒悠之守《こくゆうのもり》は大きく頷き、一気に速度を上げる。

夜風が強く吹き抜け、街の灯りが流れるように遠ざかる。

目的地はただ一つ。

黄泉比良坂《よもつひらさか》——

祝部《ほうりべ》が待つ異界の扉、そしてその奥にある奈落の門へ——。