アリス・イン・ワンダーランド④/禁忌『天叢雲』
「上級詠唱『世界を救う光剣«シエル»』ッッ！」
光の魔法によって造られた長剣を持ち、マナはアリスに斬り掛かる。アリスは剣を向けられても微動だにせず、すんでのところで回避する。必要最低限のその動きは、客席からでは避けたことすら確認しずらい程である。
「くっ……ッッ！」
必殺の一撃をかわされ、マナの体勢が崩れる。
「グランコープの王族は光魔法を得意とする……対して魔族は闇魔法。普通、闇魔法は光魔法に対して圧倒的不利。」
アリスは手を天にかざす。するとそこに、黒いオーラが集まり出す。
「もっとも、それはあくまで一般例。神によって定められた世界のルールなど、私にとっては無意味……！」
黒いオーラがアリスの身長程の大きさを持つ大剣に姿を変える。
「最上級禁忌詠唱『天叢雲』……ッッ！」
禍々しいオーラを持つ大剣を手にしたアリスは、刹那に間合いを詰め、マナに斬り掛かる。マナは光剣で防御の構えを取る。眩い光が散り、轟音が鳴る。そして、マナの剣は跡形も無く砕け散る。あまりにも高いその威力に、属性相性そのものが無視されてしまった。
準決勝第一回戦は、これまでの歴史上、明らかに最も高い水準で、勢い良く開幕した。
一方その頃、客席にて、同じく準決勝に進出した天輝は、ある思考を巡らせていた。
「『アリス』……か。この名前……」
居なくなった、妹の名。閉ざされていた記憶の扉に、隙間が出来たような感覚。……これ以上考えるのも良くない。明日の試合がまず大切だ。
また同じく、客席にて、準決勝進出者である白髪の炎使いも、ある思考を巡らせていた。
「『最上級禁忌詠唱』だと……？アイツはもしかして、いや、そんなことがあるはず……」
『闇属性魔法』。それは、禁止された魔術。闇属性魔法の詠唱は、古来より禁忌として、固く禁じられてきた。よって、使う者、使える者は居ないはずである。『魔族』、その中でも魔王に近い位の高い者を除けば。
因みに、アリスら王族が使用する光属性魔法は元々、闇属性魔法に対抗するために編み出された魔術である。
『大会』で闇属性魔法を使用する者が現れた、この事実は、誰よりも魔術を研究し、極めた一流の魔法使いであるジーコには、受け入れるにはあまりに困難であった。
「消し去れ、天叢雲……！！」
その禍々しい魔剣の猛攻に、マナは防戦一方だ。攻撃を光属性の防壁で防げど、一撃で破られる。致命傷は未だ無いものの、かすったダメージを回復するのも間に合わなっていく。このままでは持たないのは明らかだ。
「……このままじゃ……」
マナの脳裏に敗北の二文字が過ぎる。焦りが出はじめる。あの剣、あの剣をどうにかしなくては……
「上位詠唱『アイギス』……！」
逆転のチャンスを掴むべく、光属性の槍を詠唱により作成した瞬間である。
魔剣・天叢雲がマナの腹部を深く貫く。マナの腹部は紅く染まり、口から鮮血を吐き、その場に静かに倒れ込む。客席からは悲鳴が聴こえる。そして、カウントダウンの叫びが聞こえる。10カウントと共に、マナの敗北が決まる。
薄れゆく意識の中、痛みや絶望しか残らないマナの脳内に、一筋の光が差し込む。それは、前日、天輝が残した一言だった。
「準決勝頑張ろうな、マナ。俺はお前と決勝で当たりたい。」
そうか、私、あの人のこと……
その時である、客席から声が、微かに届く。
「立て……！マナ！！光属性の魔法は闇属性には有利だ！！」
天輝の声。
「ちょ、もうアレ無理しない方が良いでしょ！！」
続いてジークフリートがそれを制した。
あぁ、天輝さんが、応援してる。
まだ、負けたら駄目だ……
8……9……テ、
勝ちを確信し、土俵を去ろうとするアリスの肩を、細く白い腕が掴む。
「まだ負けたなんて言ってない……王族詠唱……『全能神の栄光«ギガ・グロリア»』……ッッ！！！」
途端、当たり一面、黄金の光に包まれる。
「くっ、なんだこれは……！！」
マナの姿も見えない、周りにあるのは、一面の光のみ。
「継続ダメージが少し多い……だが、こんなもの回復が間に合う範囲だ。」
光により、魔族であるアリスには少しずつダメージがあるようだ。回復魔法を唱えようとする。
「いっけぇぇぇぇぇぇぇ！！」
途端、マナの声が聞こえる。すると、天から豪雨の如く無数の槍が降り注ぐ。
「小癪な……振り払え天叢雲！！」
魔剣により、槍を弾こうとするも、天叢雲は剣身を槍に穿かれ、砕ける。元の闇に戻り、消滅した。
「！？なんだと……最上級禁忌詠しょ……」
アリスの身体を無数の槍が突き刺す。流石にこの量は防げない。
光が散る。
「やっ……た？」
マナは血塗れの腹部を抑え、やっとの事で土俵の上に立つ。
しかし、期待した結果を裏切り、そこにはもう一人、しっかりと地に立つ人影が。
「人間風情が……流石に今のは痛かった。遊びは終わりましょう。今からは試合じゃない……蹂躙。」
立つ、という表現は少し間違いであった。アリスの体はその背中から生える黒い翼によって少し浮いていた。そして、アリスには角、そして尻尾が生え、禍々しいその姿はまさに魔族、と言えよう。
「嘘……でしょ。」
闘いはまだ続く。
