第４章 境界値問題としての雪原
王都を出て馬車に揺られること二週間。景色は劇的に変化した。青々とした草原は消え、視界を埋め尽くすのは白一色の雪原。そして、空を覆う重苦しい鉛色の雲。
寒い。物理的に、気温がマイナス１５度を下回っている。
「うぅ……寒すぎる……凍る……」
リシアが毛皮のコートに包まりながら震えている。「熱力学の法則に従えば、熱は高いところから低いところへ移動する。君が体温を奪われているのは、君の熱エネルギーがエントロピー増大の法則に従って大気中に拡散しているからだ」
「うるさい！解説してないで暖めてよ！」
「やれやれ」
私は空中に指を走らせる。空間内の分子運動を操作。馬車内部という閉空間（コンパクト集合）における平均運動エネルギーを上昇させる。いわゆる「暖房」
魔法だ。
ふわ、と空気が緩む。「あ、あったかーい……。やっぱり便利ね、あんたの魔法」
「便利屋じゃないんだけどな」
その時だった。御者が鋭い声を上げた。
「お客様！前方、魔物です！スノーウルフの群れです！」
馬車が急停車する。窓から外を覗くと、白い雪の中に、無数の赤い目が光っていた。スノーウルフ。集団で狩りを行う、極寒の地の捕食者。数は……約３０。
「多いわね……！」
リシアが杖を構えて飛び出す。私も続く。「アレン、どうする？あたしの広範囲爆撃で吹き飛ばす？」
「いや、待て。配置が妙だ」
私は眼鏡の位置を直し、群れの動きを観察する。彼らはただ襲ってきているのではない。何かから「逃げている」
ような動きだ。その証拠に、彼らは私たちを威嚇しながらも、怯えたように背後を気にしている。
「……来るぞ、もっと大きいのが」
私の警告と同時だった。スノーウルフの群れを割って、巨大な影が飛び出してきた。
全長５メートルはある白い巨体。フロスト・ベアだ。だが、普通ではない。その半身が、黒く「欠けて」
いた。
傷ではない。まるで、空間ごと切り取られたかのように、右肩と右腕が存在しない。断面からは血も出ておらず、ただ黒い霧のようなものが揺らめいている。
「な、なによあれ……！？」
リシアが悲鳴を上げる。「解析開始……」
私は即座に思考を切り替える。あの黒い霧。魔力の波形が読み取れない。ゼロ？いや、虚数か？通常の物理法則が適用されない領域。
ベアが咆哮を上げ、残った左腕を振り上げる。その爪が空を裂くと、衝撃波が発生し、スノーウルフ数匹が肉塊に変わった。そして、その凶刃は私たちへと向かう。
「リシア、防御だ！通常の障壁じゃ防げない！」
「えっ、でも！」
「僕の計算に合わせろ！君の魔力総量と、僕の術式を直列に繋ぐ！」
私はリシアの背に手を当てる。彼女の膨大な、しかし未整理な魔力が流れ込んでくる。熱い。火傷しそうなほどのエネルギー。
これを制御する。微分方程式を解くように。暴れ馬の手綱を引くように。
「定義する！我を中心とする半径３メートルの球体内部は、外部からのあらゆる物理干渉を受けない！」
――絶対防御、イプシロン・バリア。
数式が光の帯となって私たちの周囲を展開する。直後、ベアの巨大な爪が結界に激突した。
ガギィィィン！！
金属音のような高音が響き渡る。結界が軋む。私の脳内に、強烈な負荷（計算量）がかかる。重い。単なる物理衝撃じゃない。あの「黒い霧」
が、結界の術式を侵食しようとしている。定義を書き換えようとしているのだ。「ここに壁など存在しない」
と。
「させない……！」
私は歯を食いしばる。論理戦なら負けない。相手が矛盾を突きつけてくるなら、こちらはそれを上回る公理系で封殺するだけだ。
「リシア、出力最大！押し返すぞ！」
「わかった！いっけぇぇぇぇ！」
リシアの絶叫と共に、結界が眩い光を放つ。反作用。ベクトル反転。
ドォォォォン！！
ベアの巨体が、自らの攻撃の威力を倍加して跳ね返され、雪原を転がった。起き上がろうとするが、ダメージは深いようだ。
「今だ！トドメを！」
リシアが追撃しようとする。
「待て！深追いするな！」
私は彼女を止めた。ベアは、憎悪に満ちた目でこちらを一度睨みつけると、黒い霧を纏いながら、雪の彼方へ消えていった。いや、消えたのではない。空間に溶けたのだ。
「……逃げた？」
「ああ。今の僕たちじゃ、あれを完全に倒す計算式が組めない」
私は荒い息を吐きながら、眼鏡を外して汗を拭った。手が震えている。魔力枯渇（ガス欠）寸前だ。
「あれが……北の脅威か」
スノーウルフたちは、ベアが去ったのを確認すると、私たちを襲うこともなく散り散りに逃げていった。
「アレン、大丈夫？」
リシアが心配そうに覗き込んでくる。「問題ない。ただ、仮説が確信に変わっただけだ」
「仮説？」
「この世界は、計算ミスをしている。そしてそのエラーが、具現化し始めている」
あの黒い霧。あれは「特異点」
そのものだ。世界の理が破綻している場所。
辺境都市ノルドグラード。そこにはきっと、私が解くべき「難問」
が待っている。私は震える手で杖（ただの木の枝だが）を握り直した。恐怖よりも、知的好奇心が勝っていた。
「行こう、リシア。講義の時間だ」
雪原に、私たちの馬車の轍だけが、黒い線を引くように続いていた。
