ロブスター号航海記

第九章 宝箱

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　シーザーが甲板からいなくなったところで、ギャゼックさんが口を開いた。

「俺はワルト島へ行かねばならん。ディーゴと決着をつけて、俺とロザリアの宝箱を取り戻さにゃならんのでな」

　そう言うと、船長を見た。

「すまねえな、船長。エイムズとビイロフのことは頼むぜ」

　シルビア船長の目がギャゼックさんを捉える。

「一人で行くつもりか？」a

「当然だ。これは俺の私用だからな」

「そうはいかねえよ、ボス」

　エイムズさんとビイロフさんが、会話に割って入った。

「俺とエイムズは、死ぬまでボスと一緒と決めてるんっすよ。一人じゃ行かせねえ」

「ディーゴは俺たちにとっても、姐さんの仇《かたき》なんですぜ」

「……チッ。忠義に厚すぎるのも困ったもんだ」

　三人の言葉を聞くシルビア船長は、なぜかとても満足げだった。

「そういうわけだ、ギャゼック。ロブスター号には君たち三名が不可欠であり、いま船を去られては困る。そこでだ。ワルト島で君たちを下船させた後、我々はスタルク島へ寄港する。あそこは自由貿易同盟に加盟しているから、融通が利く。シーザーを引き渡し、補給を受けて、二日後にワルト島へ迎えに来る。それでどうだ？」

「……ありがてえ提案だ。恩に着るぜ、船長。だが、あんたがそこまで言ってくれるなら、迷惑ついでにもうひとつ頼みがある。ユートを借りてえ」

「え、ふぇっ？」

　まったく予想外のところで自分の名前が呼ばれ、僕は思わず変な声を出してしまった。その場にいる全員の視線を感じる。

「本人の意志しだいだ。ユート、どうするかね？」

　船長に訊かれて、僕は少し考えた。

　なぜ僕なのかはわからない。戦闘になるのは予想がつく。だとしたらもっと相応《ふさわ》しい人がいる気がする。クァラさんとか。けど、ギャゼックさんは僕を指名してくれた。必要とされているなら、期待に応えたい。

「わかりま……」

「ユートは、戦いには向いてないと思う」

　僕の決意を込めた返事は、ジーナの言葉によって途中で消されてしまった。

　えっと、なにこれ？

　僕が頼りないことは認めるけど、そうはっきり言われると凹《へこ》みそうだ。

「ジーナがそんなことを言うとは珍しいな。だが同感だ。ユートは斬った張ったには向いてねえ」

　ギャゼックさんが答えた。じゃあなんで僕を指名したんですか？？？

「俺が頼みたいのは、援護射撃だ。ユートはマルダールにいるときから、船の上でも時間を見つけてはクロスボウを練習していた。俺たちが馬鹿話をしながらカードをやってるあいだもな。じっさい、確実に上達してる。そういう小さな努力ってのはよ、いつかどこかで実を結ぶと相場が決まってるもんなんだ。それに、クァラは目立ちすぎてダメだ。なるべく隠密《おんみつ》に始末をつけてえ。どうだろうな？」

「……わかりました。そういうことなら」

　答えたのはジーナだ。

　うーん、なんだこの流れ。ギャゼックさんとジーナの間で話が進んでいってる。

「僕、やります。頑張ります」

「おう、そうか。よろしく頼むぜ」

　二人のやり取りの隙間に押し込むようにして、ようやく僕は意志表明ができた。

　次の目的地はワルト島だ。

　船を動かす準備にかかろうとした僕は、デバルトさんに声をかけられた。

「仕事の前に、おまえさんのクロスボウを持ってきな。わしは魔動機制御室におるから」

「え、あ、はい」

　クロスボウを持って、魔動機制御室へと向かう。

　制御室は、魔動機の心臓部というべき部屋だ。金属製のさまざまな機械類が、ところ狭しと設置されている。

　部屋の中央でレバーやスイッチを調整していたデバルトさんは、僕からクロスボウを受け取ると、いろいろな角度から眺め、やがて言った。

「ディメルが見つくろっただけあって、良い品質じゃな。だが、ちいとばかり物足りんわい。こいつは、ひと晩預かる。ドワーフ流にひと手間加えておこう」

「改造、ですか？」

「そうじゃよ。安心せい、わしの本職は武器職人じゃ」

　デバルトさんはニヤリと笑った。

　翌朝、デバルトさんは甲板にいた僕のところへクロスボウを持ってきてくれた。

　見た目的には、そう大きな変化はない。

　台尻が少し削られて形が変わっていることと、中央の弓部分と先端部に複雑な形の金属が取りつけられていることぐらいだ。あとは、弦が張り替えられている。

「ちょっと試してみい」

　そう言われて軽く構えてみた僕は、驚いた。

　感触が違う。なんて言えばいいのかわからないけど、しっくりと手に馴染《なじ》むのだ。

「射てみい」

　的を狙う。不思議に狙いやすい。ぴたっと合う感じ。

　引き金を引く。次の瞬間、バキリと大きな音がした。

　矢は的に命中し、的が真っ二つに割れていた。この破壊力、すごい。

「すごい。ありがとうございます」

「久しぶりに楽しい作業じゃったわい。わしからの助言じゃ。相手がモンスターだろうが人間だろうが、射るべき時には迷わず射るべし。たった一秒の迷いが仲間を死なせる場合もあるからの。気を引き締めていくんじゃぞ」

　その翌日、ロブスター号はワルト島に近づいた。

　ワルト島は東西に細長く、東側には小さな漁港があり集落が点在するが、西側はほぼ無人の荒れ野原らしい。

　ギャゼックさんは港や集落で目立つことを避け、僕たちはボートで西海岸へ向かうことになった。

　ボートに食料や水を積み込み、順に乗り込む。

　僕がボートに乗り込もうとすると、ジーナが声をかけてきた。

「ちゃんと無事で帰ってこなきゃだめだよ。絶対だからね。約束して」

「え、と」

　戦いになるのに、無事になんて軽々しく約束していいだろうか？

　そんな思いがふと頭をよぎって口ごもってしまった僕を見て、ジーナは軽く笑った。

「こういうときはね、ウソでも約束していいんだよ」

「そっか……うん、わかった、約束する」

　エイムズさんがボートをこぎ出した。

　ロブスター号がじょじょに小さくなっていき、代わりにワルト島が近づいてくる。

　目指すは、西岬の修道院だ。