26/72

8-3

　シールドを抜けないと悟った敵船は、舵を切って逃走の体勢に入った。

　ロブスター号から離れようと船首をめぐらせたところへ、エインさんのファイアボールが飛んでいく。

　グールの島で見た火球よりも二回りほど小さな火球が二つ、敵船へ襲いかかる。

　火球は二つとも、帆に命中した。帆布が炎に包まれ、あっというまに燃え落ちてしまう。

　帆が燃えつきたことで航行の自由を奪われた敵船は、抵抗をあきらめた。

　指揮官らしき中年の男が甲板に現れ、棒の先につけた白布を掲げる。

　降伏の合図だ。

「敵は降伏した。ジーナ、ここまでだ。攻撃を中止しなさい」

　シルビア船長が、やや強い口調で攻撃中止の命令を下した。

　それでもジーナはバリスタの引き金に手をかけたまま、恨みのこもった目で敵船を睨みつけていた。だが、ついにあきらめて、バリスタから手を離す。

　ロブスター号はゆっくりと敵船に近づいた。

　横づけにすると、ギャゼックさんやクァラさんが敵船へと乗り込んでいく。

「……ばれちゃった」

　交戦中ずっと無言だったジーナが、静かに口を開いた。

「ほんとはね、きちんと心の準備をしてからユートに話そうと思ってたんだ」

「ジーナ……」

「こんな形で知られたくなかった。でも、これが本当の私。この船で、やりたいことが見つかったって言ったでしょ。私がやりたいことは、これ。家族を皆殺しにした帝国兵を、一人でも多く殺すことが、私の目標。これまでに何人も殺したけど、まだまだ足りない。もっともっと殺したい。私は帝国兵を殺したくてたまらない、人殺し女なんだよ」

　こわばった表情で、でも、僕をまっすぐに見つめてジーナはそう言った。

　僕の頭は真っ白になっていた。

　なにをどう考えて、どう答えたらいいのかわからない。

　僕は金魚のように口をパクパクさせて、それからようやく、言葉を絞り出した。

「復讐なんて、もうやめよう。ジーナ自身が苦しむだけだよ。亡くなったご家族だって悲しむよ。きっと、そんなこと望んでないはずだ。ご家族のためにも、これからはもっと前を向いて……」

「それは、ちょっと軽いかなぁ」

「えっ？」

　やっとの思いで紡ぎ出した僕の言葉を、ジーナは途中でさえぎった。

「それって、本で読んだかなにか、そういう言葉でしょ。お芝居かもね。私もそんな感じの台詞《せりふ》が出てくるお芝居、見たことあるよ」

　僕はゾクリとした。

　ジーナの声はひどく醒《さ》めていて、その一言一言を聞くたびに、冷たい水をかけられているような気持ちになる。

「復讐っていうのはね、死んだ人のためじゃなく、自分のためにするものなの。自分でやろうと思って、自分の心を満足させるためにするものなんだよ」

　ジーナは少し目を細めた。僕を見つめたまま、言葉を続ける。

　強すぎる視線に僕は息苦しくなって、目をそらしたくなったけど、できなかった。

　彼女の顔には、失望と、悲しさと、寂しさがないまぜになって浮かんでいる。

「私の家族は、全員、殺された。死んだ人間はもう、悲しむことはできないんだよ。なにかを望むことも、できないんだよ」

「あの、君の家族を軽く見るとか、僕はそういうつもりで言ったわけじゃ……」

「そうだね。ユートは私を心配してくれて、それっぽいことを言ってくれただけだもんね。……どうもありがと」

　ジーナはくるりと踵《きびす》を返すと、足早に歩きだした。

　甲板を降り、船室へと消えていく。

　後ろ姿が、今はもう話したくないとはっきり告げている。

　僕は追いかけることもできず、金縛りにでもなったかのように、ただ立ち尽くすしかなかった。

　拿捕《だほ》した敵船のほうから、騒がしい声が聞こえる。なにか重要な発見があったのかもしれない。でも、そんなこと、どうでもいい気がした。

　僕はどうすればよかったんだろう。

　何を言えばよかったのだろう。

　わからない。

　ふと目を上げると、船長とエインさんが話し込んでいる。

　敵船の処置について話しているのだろう。

　船長の姿を見て、僕は思い出した。

　ジーナがバリスタの射手を志願したとき、船長はすぐには任せようとしなかった。いつもなら、何《なに》ごとによらず即断即決《そくだんそっけつ》の船長が、あのときはなにか考えて、ためらっていた。

　船長は気づいていたんだ。ジーナが復讐しようとしていることを。帝国兵を、無差別に殺そうとしていることを。

　それなのに、止《と》めなかった。

　やつ当たりだとはわかっていたけど、冷静ではいられなかった。

　僕は船長に詰めより、コートの襟をつかんだ。

　やり場のない気持ちをぶつける。

「船長、なぜ止めなかったんですか！　ジーナにあんなことをさせて、ただ見ているだけって、なんなんですか！」

　エインさんが慌てて、船長と僕のあいだに割って入る。

「やめなさい、ユート！」

「構わん。止めるなエイン」

　シルビア船長の口調は、あくまでも冷静だった。

　船長は僕の目をじっと見た。襟にかかった僕の手首をつかみ、押し下げる。手は簡単に外れてしまう。

「エイン、すまないがこの場を頼む。ユート、船長室へ来なさい」

　短くそう言うと、船長は先に立って歩きだした。