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2-2.「記録装置の繰り返し」

　その音を頼りに、ナユタは廃ビルの半壊したエントランスに入った。

　足音は小さく、崩れた床材が靴底に触れて音を立てる。内部は暗いが、明滅する表示灯が一定周期で発光していた。

　中央、かつて受付と推察されるカウンターの奥に、それはいた。

　灰色の筐体。

　四肢の動作は不規則。外装は部分的に剥がれ、内部機構の一部が露出している。

　ただし、外見に反して稼働系統は完全に死んではいなかった。動力が残っている。

　それは旧式の記録支援ユニットだった。

　映像記録・応対・案内・送受信を兼ねた統合機であり、都市のかつての中核記録装置である。

　現在の基準では廃型。法的にも認可外で、再稼働のための再登録もされていない。

　「起動動作が残っています」

　ミナは即座に状況を解析した。

　「本来は休止状態に移行すべきですが、電力遮断命令が通達されていない可能性があります。これは故障の範囲です」

　ナユタはミナの説明には答えなかった。

　彼の視線は、ユニットの動作パターンに吸い寄せられていた。

　その機械は、音声応答をしていない。外部からのアクセスにも応じていない。

　けれど、ひとつの動作だけを繰り返していた。

　それは、正面の空間に向かって、手のような部位を差し出し――数秒保持し――引く。

　そしてまた差し出す。

　まるで、誰かに「記録用のIDチップ」か「発話内容」を求めるような、受付作業の反復だった。

　対象がいないにもかかわらず、彼はそれを数十回単位で繰り返していた。

　「目的を喪失しています」

　ミナが続ける。

　「機械学習段階で行動回数が規定されたまま、処理終了条件に達していない。おそらく最終行動命令を“待機”として固定されたまま放置されています」

　「……でも」

　ナユタはそれに返す形で言葉を口にした。

　「まるで、“誰か”がまた来るのを、待っているみたいに見える」

　その言葉に、ミナは応じなかった。

　彼女は記録端末に視線を落とし、ユニットの信号を確認しているようだった。

　ナユタは一歩、カウンターに近づいた。

　ユニットは彼の動きに反応しなかった。視覚センサーは劣化しており、認識機能は残っていないと判断された。

　だが、それでもユニットの手の動作は止まらなかった。

　静かな反復。空間への提出。応答のないまま、また差し出す。

　ナユタは、自分の中にある感覚が変化していることを自覚した。

　それは、驚きや恐れではなかった。

　もっと、近い。

　もっと、自分に引き寄せられる感情だった。