37/72

10-1.「記録装置が立ち止まった場所」

　都市最下層、第0帯。

　アクセス認証不能。照会不可。

　ナユタとミナが到達したのは、記録システム上「保留領域」とだけ記された空間だった。

　構造物はある。

　通路、天井、扉。廃棄された生活帯とも研究棟ともつかない建築が続く。

　だが、ミナの端末にはいかなる環境情報も表示されていなかった。

「ログ取得：不能」

　ミナが即答する。

「空間データとの同期に失敗しています。既存の記録システムは、この座標を“記録対象外”として扱っています」

「壊れてるってこと……じゃないよね？」

「はい。これは“故障”ではありません。

　むしろ“正常に排除された”という表現のほうが近い」

　ナユタは足を進めた。

　照明はついていない。

　だが、まるで光源のない月明かりのように、空間全体がうっすらと見えていた。

　空気は動かず、音もない。

　それなのに、なぜか“何かがあった”という気配だけが、やけに強く残っていた。

「ここ、空っぽじゃないよ」

　ナユタは立ち止まり、低く言った。

「誰もいないし、何も残ってないのに……ぼく、なんか、ひどく“あと”にいる感じがする」

　それは、「終わりの中にいる」という直感だった。