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22.

　マリーヴェルはゆっくりとアルロに近づいた。

「薬と包帯は？」

　アルロは固まったままだったが、それはすぐに見つかった。

　アルロの部屋には相変わらず何もない。窓辺のチェストの上に薬と包帯がそっと積まれていた。

「座って」

　アルロの部屋には小さな机と椅子が一つだけ。

　マリーヴェルはアルロにそこに座るように言った。

「あ、あの、姫様」

「薬を塗るわ。私では治癒できないから。座って」

　マリーヴェルにそう言われると、考えるより先に体が動く。アルロは黙って座った。

　マリーヴェルは薬を取ってアルロの傷口に塗った。

「姫様、汚れます」

「洗えばいいでしょう」

　だって、マリーヴェルは、潔癖なのに。少し手に汚れがつくのも嫌がるのをアルロは知っている。

　それなのに、マリーヴェルは少しも気にしない様子でアルロの傷に薬を塗った。

　アルロの左腕は赤く腫れ上がって一部膿んでいる。目を背けたくなるほどのひどい傷だった。

　マリーヴェルは泣きそうになるのを必死で堪えて薬を塗って、包帯を巻いた。

　泣いたらアルロは、もっと隠してしまう。泣かせたとなったら自分を責めてしまう。

　そんな気がした。

　だから、なんでもない事のように包帯を巻いた。

「できたわ」

　巻くのに熱中したおかげで、涙は少し引っ込んだ。

「私にもっと魔力があれば、綺麗に治しちゃうんだけど」

　アルロは答えなかった。

　見られたくなかったのだろうか。いつもなら何を言ってもちゃんと返事をしてくれるのに。

　マリーヴェルはわざと笑って見せた。

「上手くなったでしょう？手当て。お母様に教わっているのよ」

「・・・・・」

　アルロが黙ってしまうと、途端に沈黙が流れる。

　こんな時どんな風に言えばいいのか、マリーヴェルにはわからなかった。気の利いたことが何も言えない自分が歯がゆい。

　こんなことはもうやめて、と言いたい。けれどそれは言えなかった。アルロの顔を見たら、言えない。

「そんな顔しないで」

　マリーヴェルはアルロの顔に触れた。青い顔をしている。少しでも落ち着けたくて。

「アルロ、何考えてるの？」

「姫様の手を・・・」

　汚して、か、煩わせて、か。どちらもか。アルロの声は掠れて、最後までは聞こえなかった。

「言ったでしょ。私がやりたくてやったの。隠さないで、って私が言ったでしょ」

「・・・・・」

　アルロが喋らないと、会話にならない。

「痛くない？」

「——はい」

　やっと答えてくれた。マリーヴェルは包帯の上から傷に触れた。

「姫様、力はもう——」

　今日はすでに力を使っている。これ以上は無理をすることになる。そう思い止めたのだろう。

　こんなに疲れ切った様子なのに、まだマリーヴェルの心配をしてくれている。

「使わないわ。触れるだけ」

　さっき見た傷を思うと、痛くないわけがない。少し熱いこの腕が、早く治るよう願うしかできない。

「本当に痛くないの？」

「痛くないと・・・」

　アルロがポツリと言って止まった。

　マリーヴェルは待った。するとまたしばらくして、ぽつりと呟く。

「痛いと、ほっとするんです」

　そう言ったアルロの顔はマリーヴェルを見ていなかった。自分の傷に視線を落とし、マリーヴェルの手に自分の手を重ねた。

　自分から触れてくるというのも珍しい。

　マリーヴェルより二回りくらい大きな、かさついて荒れた手。

　アルロは憔悴していた。

　疲れ切っているように見えた。

　こんな、電池の切れたような呆けたアルロは初めて見た。いつも、静かではあるけれど、その瞳はいつもマリーヴェルに向けられていたから。

　マリーヴェルは怖くなって息を飲み込んだ。

　アルロを失うような気がして——いや、失ったような気がして。

　繋ぎ止めなければ。

　泣いてる場合じゃない。

「アルロ」

　グッと手に力を込めた。包帯の中の傷が今度こそ痛んだのだろうか、アルロは一瞬眉を寄せた。

「痛いのがいいのなら、私があげる」

　アルロが自分で自分を傷つけるくらいなら。

「傷を広げたくなったら、私に言って。——言えなくてもせめて、隠さないで」

　マリーヴェルは必死だった。それに、自分には分かる、という確信があった。

　もう見逃さない。

　普段のアルロなら、やはりここでそんな事はさせられないと言っただろう。とんでもない、と。

　だが、アルロは疲れ切っていた。

　頭がうまく働かない。

　もう考えるのを手放したかった。そう思ったところに、いつものマリーヴェルの命令がすっと頭に入ってきた。

「分かった？傷を触る時は言うのよ」

「はい」

　アルロは力なく頷いた。

　それからしばらく、奇妙な日が続いた。

　アルロは相変わらず厳しすぎる訓練をしていたし、生気のない表情をしていた。

　ただ、傷口をえぐるようなことはしなくなった。レノンとの面会の間隔が空いたせいも大いにあったが。

　それでも、ふと時間が空いた時などに、アルロはどうしようもなく、居ても立っても居られないようになるときがあった。

　消えてしまいたくなる。

　ここにいてはいけないような気がする。

　自分が黒く淀んだ汚い存在なのに対して、ここは明るくて美しく、清らかな場所だから。

　つらくてつらくて、あ(・)れ(・)をしないと落ち着かない。

　そんな時は決まってマリーヴェルがやってきてアルロに声をかけた。

「アルロ、私と遊びましょう」

　マリーヴェルはそう言って他愛もない話をして、いつもと同じようにゲームに興じ散歩に出かける。やがて疲れて別れる。

　そうするといつの間にか気が紛れて、やらなくても大丈夫になっていたりする。

　それでもどうしようもなくなった時には、アルロは約束通りマリーヴェルを訪ねた。

「姫様・・・」

　どうしていいかわからず困ったような、いつになく頼りない顔をしたアルロをマリーヴェルは、特に何も言わず部屋に入れた。

　部屋に二人きり。対面に座らせて、包帯の上からそっと傷を触る。

「——どう？」

「はい」

　その返事が、少しほっとするような声音で、マリーヴェルは窺うようにしていた緊張を解いた。

　決して強くはないが、少し強めに傷に触れる。アルロはそれだけで落ち着くようだった。

　それくらいなら、傷は悪化しない。

　正直、痛むであろう傷に触れるのはマリーヴェルも怖かった。

　けれどそこに癒しの力を少し込めれば、アルロは目に見えてほっとするようだった。

　この力が、心まで癒してくれたらいいのに。

　——心の傷は癒せないのよね・・・。

　かつてシンシアが、ユートスを訪ねた帰り、寂し気にそうこぼしたのを覚えている。

　母でも無理なのだから、マリーヴェルにアルロの心の傷を癒すことなどできないだろう。

　けれど少しでもほっとできるのなら、この力をもっと精錬してアルロのために使いたかった。

「アルロ、私の訓練に付き合ってくれてありがとう」

　そう言って笑って見せると、アルロは更に困ったような顔をするのだった。

　とにかく繋ぎとめておきたかった。

　アルロの行為はエスカレートする一方だったから。この痛みに陶酔して、この行為に依存してしまって、そのままどこか遠くへ行ってしまうような。

　マリーヴェルは感覚的にそう思った。

　痛みが足りないと言うのなら、頬をつねるなり、頭を殴るなりする覚悟もして、傷つけないで痛みを与えるにはどうすればいいのか、密かにぬいぐるみで練習したりしていた。でも、その必要は今のところなかった。

　マリーヴェルがやめろと言わないから、アルロは隠そうとはせず、傷つけたくなったらマリーヴェルを訪ねるようになった。

　そうしているうちに、アルロがマリーヴェルを頼る回数は1日に5回が1回になり、2日に1回になり。かなり緩やかに、それでも減っていった。

　マリーヴェルは希望が見えたとほっとした。

　これでまた以前のようにアルロが元気になるかもしれない。

　そう思ったのに。

　——アルロのそれは、また急激に回数が増えた。

　マリーヴェルは悩んだ末、結局シンシアを訪ねた。

　シンシアは執務室で仕事をしていたが、マリーヴェルの顔を見ると手を止めてソファに座り、手招きをしてくれた。

　マリーヴェルはその隣に掛ける。

「どうしたの？」

　ゆっくりと話を聞いてくれるのだと思うと、マリーヴェルは悩んでいたことがすっと口から出た。

「お母様、アルロがまた・・・傷を」

　それだけ聞いて、シンシアは察した。

　アルロと一番近くにいるマリーヴェルが、アルロの様子を感じ取らないはずがない。

　自分で自分を傷つけていることも知っていたのか。

「——あ、もしかして、エラとの話を聞いていた？」

　マリーヴェルは頷いた。

「——ねえ、お母様、アルロがどんなになっても、この家から追い出すようなことはしないわよね？」

「当たり前じゃない」

　シンシアが即答して、それも強い口調だったから。マリーヴェルはほっとした。

　思っていた以上にマリーヴェルは思い詰めていたようだ。

　アルロの自傷行為が露見したら、離されるのではないかと思って。

　それだけで一気に気持ちは軽くなった。

　その勢いに乗って、マリーヴェルはポツリと話す。

「アルロ、良くなったと思っていたのに・・・また悪くなったの」

　希望を持っただけに、その後の失望は大きかった。

　アルロに失望したわけではない。——自分にだ。

　アルロを少しは癒せたと思い上がっていた自分に。

「マリー」

　シンシアは泣きそうに見えたマリーヴェルをそっと抱き寄せた。

「心配だったわよね」

「うまくいったと思っていたのに」

　マリーヴェルが悔しそうに言った。

　アルロの調子が悪くなったのは、おそらく、つい先日、アルロがレノンとの面会をしたからだろう。

　シンシアも、アルロをレノンの元には行かせたくなかった。けれどアルロは追い立てられるようで。休日に一人で行ってしまいそうだった。

　傷が良くなってきているとエラから聞いて、落ち着いてきたのだと判断してしまった。

　まさかその裏に、マリーヴェルが関わっていたとは。

　わかっていなかった自分を殴ってやりたい。

「傷を、マリーが治してあげていたのね」

「私は何も。アルロが傷を広げないようにしているだけよ」

「それでもすごいことだわ」

「良くなったと思っていたのに。だめだった。どうしたらいいの・・・このままだとアルロは壊れてしまう」

　マリーヴェルは自分で言ったその台詞に戦慄したように、身体を震わせた。

「アルロが・・・壊れちゃう」

　アルロは必死で抗っていた。

　自分を傷つけることで、ボロボロになった心を守っていた。

　けれど、生きるためにやっているその行為が、実はじりじりと死に向かって歩いている。

　シンシアはマリーヴェルを抱きしめる手に力を込めた。

　抱きしめるしかなかった。

　アルロがレノンとの面会をしていることを、マリーヴェルは知らない。

　レノンの事で恐怖を引き起こしたのは、ついこの間の事だ。思い出させたくはなかった。

　腕の中のマリーヴェルは、まだこんなに小さい。

　たった1人で傷ついたアルロを何とかしようとした日々は、さぞかし恐ろしかったことだろう。

「1人で頑張っていたのね。大好きなアルロの事だから。気づかなくてごめんなさいね。怖かったわね」

「う・・・うぅ」

　マリーヴェルは嗚咽を漏らした。

　シンシアはその背中を宥めるように叩く。

「マリー、大丈夫よ。アルロがどんなに傷ついても、私たちがずっと味方でいてあげましょう。それは私もマリーと同じ気持ちよ」

　断ち切るべきだった。アルロとレノンの関係を。

　アルロが会いたがっているからと、表面しか見ていなかった。

　それは大人である自分のすべきことだったのに。

「お母様が、アルロと話すわね。どうにか、アルロがここを居場所と思って、安心して暮らしてくれたらいいのだけれど。だから、ここからは任せてくれるかしら」

　マリーヴェルはやっと重い荷物を渡せたような気持ちになった。

　まだ何も解決してはいなかったけれど。