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勅令と考え　-2-

「申し訳ありません。内容を伝えるのに少々憚(はばか)られるものでして」

「そんな！　どうされたんですか？」

　するとフェンデルさんは胸元から一枚の封《ふう》を取り出して僕に渡す。

「単刀直入に申し上げます。こちらは人智帝国ブリテンからの勅令書《ちょくれいしょ》。つまり——」

　封をひっくり返すと——封蝋《ふうろう》。封蝋印《ふうろういん》は、人智帝国ブリテンの国家シンボル、王冠を被った人間。

「——リト・アーネル様に国王様からの出頭命令が出ています」

「…………へっ？」

　思わず間抜けな声を出してしまう。

　生命国宝の皆なら分かるけど僕に国王から直々の出頭命令？

「ご安心を。詳細は伺っていませんが、大量猟奇殺人事件についてアーネル様に尋ねたいことがあるだとか」

　僕に聞きたいこと。正直全く予想がつかない。

「また内密に、とのことでアーネル様の関係者にもお伝えしないことを望まれています。日にちは明日、時刻は何時《いつ》でも構わないようで、指定時刻に人運びリーボをご用意する、と」

「……内密、ですか」

　内密なのも人目につかない希望も分からないけど、大量猟奇殺人の解決に僕も尽力できるかもしれない。

　それなら願ったり叶ったりだ。

「分かりました。丁度このくらいの時間からなら何時でも大丈夫なんですが」

　明日も聞き込みに行くだろうから、この時間帯からなら皆もいないはず。

「でしたら私からお伝えさせて頂きます。では明日、受付の方にお声掛け下さい」

　フェンデルさんは綺麗なお辞儀をして背を向け、ドアノブに手をかける。

　と、そこから動かず、再度振り返った。

「アーネル様、一つお願いがあるのですが」

「はい？」

　厳格な表情が若干崩れ、悩んでいるようにも見えた表情。

「大量猟奇殺人事件の解決に尽力なさるとお聞きしました。もし犯人を捕らえた場合、法で裁いて欲しいのです」

「法で、ですか……？」

　法で裁くのは普通だと思う。これはセシア達が何かしてしまわないように、ということだろうか。

「はい。人智帝国ブリテンを恐怖に震わせた犯人を、国王様は許さないでしょう。おそらく公開処刑し、首を晒されます。それを止めて頂きたいのです」

　公開処刑や首晒しの文化は失われつつある。その文化が廃れていないなら、大量猟奇殺人の犯人は国王の一存で首を晒されるだろう。

「公開処刑や首晒しは残虐的です。民の安堵《あんど》を望むのならお縄についたと報知すればいいだけのこと。公開処刑し、首を晒して民の怒りを解消するのは国民性を問われます」

　僕は考える。

　公開処刑し、首を晒して民がそれに「ざまあみろ！」と思ったり言葉にする。

　悪いことをしたのは大量猟奇殺人犯だ。それは揺るがない事実だけど、その光景はより酷く愚かな気がする。

「分かり、ました。皆と相談してみます」

　僕がそういうとフェンデルさんは頭を下げ、礼を言って部屋から立ち去った。