37. 人型機動兵器？
翌朝、ロッソのよく見えるカフェテラスで朝食をとった一行――――。
「ねぇ、今スキルランクいくつ？」
オディールは食後のお茶をすすりながらミラーナに聞いた。
「え？ 十五……かな？」
「へっ！？ じゅ、十五ってＳランク冒険者を超えてますよ！」
横で聞いていたヴォルフラムはビックリして目をまん丸にする。
「だって、毎日最大出力の魔法打ちまくってるんだもの。そのくらい行くわ」
ミラーナはちょっと得意げにヴォルフラムを見る。
インフラの土木工事はほぼすべてミラーナがやってきたのだ。その行使した魔法量は世界でもトップクラスになっている。ただ、敵を倒しているわけではないのでレベルは低いままだが。
「じゃあ、今日はゴーレム作ろうよ、ゴーレム！」
オディールは好奇心で目をキラキラと輝かせる。
「ふふっ、ゴーレムってこれの事かしら？」
ミラーナはポケットから丸い石ころを出してテーブルに置いた。
するとその丸みを帯びた石ころはちょこちょこと動き出し、ミラーナの手の上によじ登っていく。
「えっ！？」「はぁ！？」
「ハムスターゴーレムの『ハム』ちゃんよ。可愛いでしょ？」
ミラーナは腕を登るハムを見せながらニコッと笑う。クリっとした目がついていて、黄金色に光っている。
「す、すごいね。もうやってたんだ」
「だって、オディがハムスターも作れるって言うから練習してたのよ」
ミラーナはオディールの腕にハムを乗せた。
「うわぁ……、良くできてる……」
石でできたハムはクリっとした目を輝かせ、小首をかしげてオディールを見上げている。
オディールはハムを手のひらに乗せると、すべすべしたハムの頭をなで、嬉しそうに微笑んだ。
「ここまでできてたらワーカーゴーレムもできるね」
「ワーカーゴーレム？」
首をかしげるミラーナ。
「こういうのだよ、農作業や力仕事をやってもらおうかと思って」
オディールは設計図を出して広げた。
そこにはいかつい装甲で異彩を放つ人型機動兵器モビル・アーツのスケッチや、手足のパーツの概要が細かく書かれている。
「……。何……？ これ……？」
ミラーナは眉をひそめて渋い顔をする。
「モビル・アーツだよ。ほらこの兜のような装飾、カッコいいでしょ？」
「……。もっと可愛いのがいいわ」
「えっ。いや、これにはロマンが……」
「なんかこう丸っこいのがいいの」
ミラーナは口をとがらせて頑固に譲らない。
いや……、えぇっ。
オディールは凍り付く。夢の等身大モビル・アーツの計画が根底から否定されてしまったのだ。堂々とした巨大なブーツから伸びる精悍な脚、無機質な胸部に強靭な肩。これらが生物のように力強く大地を駆け抜ける、そんな情景を思い描いていたオディールは言葉を失った。
「こういうのがいいのよ……」
ミラーナはそう言いながら紙に卵のような図形をかいて手足を生やし、丸い目玉を描いた。
「卵……」
オディールは言葉に詰まる。人型機動兵器モビル・アーツを作るはずが、このままだとハンプティダンプティみたいなファンタジーな妖精になってしまう。
「きっとこういう可愛い子の方が人気出るわよ」
ニッコリと笑いながらさらに違うバージョンの卵を描いていくミラーナ。
その嬉しそうな姿にオディールは何も言えなくなってしまう。やはり異世界の少女にモビル・アーツの魅力なんてわかるはずもなかったのだ。
すっかりしょげ返ってしまったオディールを見たミラーナは、焦った様子で言う。
「あ、そのうちにこのモビル何とかも作るわよ。でも、最初は卵で行きましょうよ」
重いため息と共にオディールは静かにうなずいた。
◇
その後二人で、熱い議論を交わしながら、ときに微笑みを交えて、卵型ゴーレムの設計をじっくりと詰め上げていった。
スピードを求めれば車輪が必要だが、車輪だと階段は登れない。となると脚と車輪のハイブリッドが答えだろうが、卵の下部に両方はなかなかうまく収まらない。
「二輪は止めて一輪にしようか？」
オディールはシュッシュと卵の下の方にタイヤを埋め込んだ絵を描いた。
「えっ！ 倒れないかしら？」
「一輪車に乗ってる人もいるじゃん？ そこは賢く頑張ってもらって……。それで脚はこう！」
そう言いながら長い腕を四本描いた。
「え？ 腕……なの？」
「普段は車輪で動いて、階段などは下側の腕でゴリラみたいに歩くんだよ。どう？」
そう言いながら、可愛いクリっとした目を描き加えるオディール。
その、ぬいぐるみのような愛らしさにミラーナは嬉しそうに微笑む。
「あら可愛い！ モビル何とかよりこっちの方がずっといいわよ」
「そ、そうかもね……」
オディールは死んだ魚のような目で力なく答えた。
