時のイタズラ

その１０ 光とともに

「すっかり忘れていた…」

と、呟くように言う信一郎。

その言葉の意味がつかめず、首をかしげる春恵。

「忘れてた？」

　不定形な発光帯は、部屋の隅々を移動しながら漂っていた。

「この光のことさ。ずっと夢で見たものだと思っててさ」

「じゃあやっぱり見たことあるんでしょ？」

「うん…そういうことになるのかな」

「夢のようだけど…違うよね。私も信ちゃんも現に今、一緒にこの光を見てるわけだから」

「あぁ」

　二人は発光帯の様子をじっと眺めていたが、フワフワと浮いてるだけで何も語りはしなかった。

「信ちゃんはこの光を前に見たのはいつなの？」

「ん？う、うん…それは…えっと…」

　言葉に詰まった信一郎。

「どうしたの？そんな思い出せないほど前なの？」

「まぁ昔って言えば昔なんだけど……」

「？」

「つまりね、この光が俺の前に現れたのが、14年前なんだ」

　14年という言葉に驚いて反応する春恵。

「ええっ？！じゃあ私と出会ってすぐってこと？」

「いや、それが違うんだ。春恵と出会う一日前なんだ」

「一日前？」

「そう。俺が部屋で寝てるときに現れたんだ。だからてっきり夢だと思ったんだよ」

「………」

「それにあの時、この光はすぐにしゃべって来たんだけどなぁ」

「そうそう。私のときもそうだったよ。すぐに話しかけて来たわ。なのに今は…」

　だが、１，２分ほど漂った発光帯は、やがて部屋の中央に静止し、まばゆい光度を保ちながら、徐々に人の体に変化し始めた。

　ごくっと生唾を呑んだ二人。

「いよいよしゃべるかもな…」

「うん」

　信一郎の予想は正しかった。

　まぶし過ぎて、目鼻立ちも確認できない黄金色の顔から言葉が発せられたのだ。

　春恵にとって、その声は男性に。信一郎にとっては女性に聴こえていた。

　───やっと気づいたようですね

「………」

「………」

　口を半開きにしたまま光を呆然と見つめる二人。

　───そなたたちの運命は最初からこのように決まっていたのです。

　そう言われても、今一つ納得のできない春恵。

　冷静さを取り戻した彼女が口を開く。

「だったら…だったらなぜあなたはあの時、あの１４年前、私に信ちゃんと3か月で別れるように指示したんですか？」

　この言葉を聞いて驚いたのは信一郎。

「えっ？そんなこと言われたのか？」

「うん。信ちゃんはどう言われたの？」

「俺は全く逆だよ。明日、外に出たとき、一番最初に話しかけてくる女性を一生大事にしなさいって」

「！！！」

　二人は顔を見合わせたあと、すぐにその言葉の張本人である発光帯へ問いかけた。

「なぜ私と信ちゃんに言ったことが真逆だったんですか？」

　意外にもその答えはすぐに戻ってきた。

　───そなたには14年先まで世の中がわかる未来の記憶があったからです。その記憶が残ったまま、やり直させるわけにはいきません

「そうだったんだ…」

　春恵がいかにもという表情で納得した。

　だが、まだ腑に落ちない部分もある。

「もうひとつ聞きますけど、私達、過去を変えてしまったことにはならないのですか？以前の私は明らかに34歳まで独身でした。なのに今は結婚生活14年ということになります。人生が14年間分、ダブってるんです。これが最初から決まっていた運命って言えるんでしょうか？」

　最もらしい質問に、信一郎もうなづいている。

　だが、謎の発光帯はハッキリとそれを否定した。

　───運命はブレません。最初から決まっています。そなたの場合、34歳の誕生日を期に20歳まで遡り、信一郎と出会い、そして結ばれるという運命が決まっていたのです。

「そんなことってあるんだ…」

　驚きのあまり、目を丸くする春恵。

　次に信一郎が突っ込みを入れる。

「僕たちにそんなことを教えても良かったんですか？」

　───そなたたちを納得させるために言ったまで。これ以上そなたたちに言う必要はありません

「僕たちがこの先どうなるか、あなたは知ってるのですか？」

　───知っています

「なのにもう教えてくれないと？」

　───すぐにわかります。さぁ行きましょう

「えっ？行く？」

　光は最後の言葉を言い終えたあと、更に発光度を増して人の形から球体に変わった。

　そしてその中央から、光の細い糸が二人の前に伸びて来て、お互いの腕を結んだ。

　すると、とたんに春恵と信一郎の体全体からもまばゆい光が発せられ、二人の体がその光で包まれた。

　謎の発光帯が上昇し始めると同時に、春恵たちもゆっくりと部屋の床から足が離れる。

「う、浮いてるよ信ちゃん」

「あぁ…浮いてる。どうやら俺達はこの光と一緒に行かなければならないようだ」

「うん…そうみたいだね……」

　このとき二人は衝撃の新事実を悟ったのである。

「私たちって…きっと…」

「もう言うな。わかってる。わかってるから言うな」

「うん…」

「でも俺は…不思議だけど今とても幸せな気分だ」

「ええ。私も信ちゃんと同じ。ちょっとショックだけど、信ちゃんと一緒なら今とっても幸せだよ」

「ならそれでいいじゃないか……それで。。」

「…うん」

　新たな発光帯となった二人は部屋の天井からすり抜け、天高く空へと舞い上がって行った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（続く）