19「美味いのにな」
ビーカーは漫然とモニターの電源をオフにした。
「ん？」
背広の男はビーカーを見やる。
「監視システムは、羽島に直接埋め込んでいる。彼は 廃材 と言う名の囮だ。あえて遠隔監視システムを稼働する必要もないし、リアルタイムである必要も無い。それに――」
ビーカーは彼を見やる。
「弁護無き裁判団、君らがオーバドライブしたスクラップ・チップスの監視と処理をしてくれるんだろ？」
ビーカーはもう彼の顔は見ない。スケジュールは詰まっている。フラスコ交え、政治屋連中との会談もある。研究者のスケジュールは分単位な事も珍しくないのが、非公式にして政治的には公式な「実験室」という組織なのだ。
もっとも背広の男もビーカーの思惑は予想の範疇だ。漫然と棒付きキャンディを堪能しながら、沈黙したモニター越しに写るフラスコの表情を観察する。好きにやれ、という事だと解釈した。何より、自分へ情報収集を託したという事だ。今回の廃材では【限りなく水色に近い緋色】のデータを精密に収集する事はかなわない。それならば、可能な限りのデータ収集と処分。その方が能率的で波紋も少ない。なにせあの遺伝子研究特化型サンプルはあまりにも未知数すぎる。
まるで煙草の紫煙を吐くように、棒付きキャンディをつまみ、息を吐く。
脳内にピ、ピというかすかな電子音。ピン！と高く音が跳ね上がる。リンクする。ビーカーはこちらに一瞬視線を送るので、手付かずの棒付きキャンディーを贈呈する。
「……そういう意味じゃない。派手にやりすぎるなよ、という事だ」
「研究者が【遺伝子実験監視型サンプル】に 命令を示した以上、 命令は遵守する。ただしその経過についてまでは干渉されるいわれは無い」
「……」
「重ねて言うが、 命令は遵守する。廃材は処分し、監視データは実験室に確実に届ける。世間一般に明るみに出る事はしない。【限りなく水色に近い緋色】については過干渉はしない。その上で、お楽しみを遂行する事を避難するいわれは無いと思うが？」
ビーカーはこの言葉に小さく息をついた。
「好きにしろ。それと、例の特化型サンプルに接触するなら、接触時のデータも私に提出しろ」
「……了解」
背広の男は棒付きキャンディーを口に含みながら、唇の端で笑む。実験室研究者の情報戦にはまるで興味はないが、ビーカーは比較的、寛大だ。これがフラスコならそうはいかない。それぐらいのサービスは心おきなく応じるべきだ。
【No.D No.F No.Kは稼働可能です】
脳内に無機質な自分の声が響く。
【No.Kを稼働。No.Dは監視モード。No.Fは撹乱に備える。他、弁護なき裁判団、随時稼働に向けて調整せよ。タスクは自動監視システムに一時常渡可能であれば回せ。遺伝子特化型サンプル対応に注力。システム稼働の余力は確保の上でだ】
【了解。可能です】
【実行せよ】
【Enter】
電子音が切れる。接続が切れた。
珍しい事にビーカーはまだそこに居た。彼ら研究者のスケジュールは分単位で動く事は熟知している。だからこそ、遺伝子実験監視型サンプルなるモノが存在するのだ。
「どうした？」
「これはどういう事だ？」
と渡された棒付きキャンディーを見やる。
「美味いぞ？」
「イチゴ醤油ラーメン味……が、か？」
絶句する。
「舐めておけ。この後の仕事がはかどる事請け合いだ」
ビーカーは思案の挙句、白衣のポケットに仕舞い込んだ。
「美味いのにな」
現職、県警警部補はニンマリと笑んだ。
