ワールドチェンジ

勇者

月一祭り

更新、遅くなってすみません。入試などでドタバタしておりまして……

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　夕日が沈んだ頃、僕らはおねえさんと一緒に外へ出た。

　花の街とはいえ、石の街よりは発展している。飲食店が多く、花屋も多いってだけなんだけどね。

　今日は月に一度の自然感謝の日、らしい。月に一度、祭りがあって、品物が安くなったりするとか。

　月に一回って、いくらなんでも多過ぎると思う。

「ハゼノくんは、どこから来たの？」

　花の公園前のベンチに座っていると、おねえさんがそんなことを訊いてきた。

　チィは僕の膝の上で、綿菓子のようなものを食べている。30Gだけど、安いのか高いのか、分からない。

「言えないです、すみません。おねえさんはここで育ったんですよね」

　異世界なんて、にわかに信じられるものじゃないし。

　ここは適当に話をはぐらかそう。

「あぁ、まだあたしの名前、言ってなかったわね。サナって呼んでね」

　おねえさんと呼んだ時に気付いたんだろう。サナさんは、ニコっと笑う。

　初めて見た時も思ったけど、綺麗な人だなぁ。

「サナさんですね。分かりました」

「ますたー、おなかすいたー」

「チィは今、お菓子食べたでしょ」

　糖分の塊だし、空腹は満たされないだろうけど。

「こういうのって、初めてだなぁ」

　遠くから誰かの歌声や、演奏が聞こえてくる。毎月するにしては規模が大きいな。

「え？　ハゼノくんはこういうの、来たことがなかったの？」

「あったと言えばあったんですけどね。忙しくて、とてもそんな暇はなかったんですよ」

　落ち着いたのも、ここ最近だ。

「あたし、何か買ってくるよ。何がいい？」

「じゃあ、何か甘いものをお願いします」

　どうせ僕が行くって言っても、断られるだろうしね。

　えっと……

「チィはどうする？」

「ますたーといっしょ！」

「分かったわ。ちょっと待ってて」

　サナさんはベンチから立ち上がり、人ごみの中へ紛れていく。

「ねー、ますたぁ」

「ん、なに？」

「なんだか、いやなかんじがする」

　嫌な感じ？　サナさんがいなくなってすぐに、チィは僕のお腹くらいに抱きついて、目を瞑る。

　子供とはいえ、チィは神様だ。

　何か危険なことが近付いているのかも知れない。

「よし。サナさんが帰ってきたら、すぐにここから離れよう。それでいいね、チィ」

　返事はない。僕の声を聞く余裕がないほど、チィは怯えていた。

　何がチィをこんなに怖がらせるんだろう。

　綿菓子で手がベトベトになっているかも知れないから、後で清めの光、使ってもらおう。

　灯りは少ないし、人も少ない。僕にとっては安心できる場所なんだけどね。

「おい、カボチャング様のお通りだぞ。平伏せい！」

　そんな場所も、変な人達のせいで安心できる場所じゃ、なくなる。

　僕の右側から歩いてきた青年？　と兵士三人くらいが僕に絡んできた。

　そこの人達には何も言わなかったくせに。

「僕に何か用ですか？」

「チャング様に平伏せと言っている！」

　チャング……名前って省略していいものなの？

「平伏すのは、無理ですね」

「貴様、チャング様に歯向かうのか！」

　兵士が腰の剣を抜き、僕の喉元に切っ先を当てる。少しでも力を加えれば、皮が裂ける距離だ。

　もう、めんどくさいなぁ。

「よい。下がれ」

「しかし、この者はチャング様に御無礼を」

「我は下がれと言っている」

「はっ」

　王様って、一人称全員「我」なのかな。

　後ろで腕を組んで立っていた、カボチャングが兵士に言葉を掛ける。

　何か言いたげな兵士だったが、剣を納め、チャングの脇に立った。

　チャングは僕に近付き、まじまじと顔を見つめる。

　頭にカボチャを付けてるだけでカボチャングっていうのは、安直だと思う。

「ふむ。美しいな。我と来い」

「ダメだ。俺の彼女だからな」

　と、後ろから現れたのは鉄鎧で守りを固めた若者。僕と同じくらいの年かな？

「あの、僕女……」

「お主は誰じゃ」

「俺か？　俺は石の街から来た勇者さ」

　ベンチの背もたれの上に立つな。折れる。

「腰の剣はなんだ？　あの野蛮な石の民が、このような物を作れるとは思えん」

「おっさんがくれたんだよ。南のほこら、とかいうところで化物殺したお礼とかでな」

　あれまだやってたんだ。あの王さん懲りないねー。

「女をやるとか言われたが、断った。もうなんだか病んでたんでな。俺の彼女と同じくらい美人だったのに、残念だ」

　そりゃ、あんな役何度もやらされてたら心壊れるよね。あの傷は、本物だったし。

　あの王様、自分の娘をなんだと思ってんだろ。

「あのですね、僕は女じゃ……」

「心が壊れていなかったら貰ったのか」

「人を所要物みたいに言うな。まあ、壊れてなきゃ一緒に連れていったよ」

　壊れてたら旅とか、できるわけないもんね。というかいつになったら僕の話、聞いてくれるんだ。

「ふん、貴様のような小僧が、この娘の所有者だとは思えん」

「そろそろ僕怒りますよ？」

　誰の所有物にもなった覚えはない。

「お前も小僧だろうが。なら、こうしよう。お前が勝ったら、こいつはお前にやる。俺が勝ったら、俺が貰う。これでいいな？」

「あの、話を……」

「いいだろう。お主ら、少し下がっておれ」

『はっ』

　三人の兵士が、三歩後ろへ下がる。うーん、僕に被害がないならいいや。

「そこのベンチの足を、多く斬ったほうの勝ちだ。いいな」

「いいだろう」

「待って。全然良くない」

　チィが起きちゃうじゃないか。折角恐怖から開放されて、夢の世界に行ってるのに。

「よし、おい、お前。スタートを頼む」

「うむ、頼んだぞ」

　なんで僕がこんなことになるんだ。

「早くしてくれ」

　まだ一秒も経ってないよ。

「我は忙しいのじゃ」

　じゃあ何でこんなところにいるんだよ。

『早く』

　足斬られたら困るんだよ。もう……

「お前ら、そこから一歩でも動いたら息の根を止める。そして、僕の話を聞け」

　あ、固まった。時間が止まった。

　無言ってことは、了承ってことだよね？

「よかった、分かってくれたんだね。僕も、殺(てあらなこと)

したくないから、一度で聞いてくれると嬉しいよ」

「なんだ？　背筋に悪寒が……」

　字が違うからじゃない？

「まず、僕は男だ。そこを勘違いしないでね。質問は受けない。驚いたら命を貰う。説明がめんどくさいからね。そんで、決闘も他の場所でやって。迷惑だから。それだけだよ」

「お、俺はお前のためを思って……」

「なんとなく分かった。でも僕の話聞かなかったし、決闘の仕方に問題があったからなしだよ」

　勇者の顔を見ず、人混みのほうを見ている僕。

　あ、サナさんだ。ジュース買ってきてくれたんだね。

「余計なお世話だったか」

「で、では勇者よ、あの広場で決闘をしようぞ！」

「おう！」

　二人は意気投合して、逃げるように走り出した。そんなに慌てなくても。

「あの二人、ハゼノくんの友達？」

　サナさんが、僕に缶でできたジュースを手渡す。

　なんか、全然異世界って感じがしない。

「ジュース、ありがとうございます。あの二人は、全く知らない人ですよ」

　あの二人、結局何者だったんだろう。

「モテモテね」

「やめてください」

　気付けば、祭りの騒ぎはもう収まっていた。夜が更けたってことかな。

　こうして、異世界での一日がまた終わる。