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ワールド・トリップ

『世界を救ったのは見事だった。魔法は返して貰うぞ』

　女神の声が、何もない空間に響く。

「で、僕は帰っていいの？」

　最初は敬語で話していた気がするが、もう忘れてしまった。

　チィは、僕が背負っているリュックの上で、僕の頭の上に手を乗せている。

　そして、僕と女神の会話を聞いているようだ。

『別に構わんが、その場合はその子を置いていってもらうぞ？』

「その場合？　他に何があるの？」

　女神は、よく聞いてくれた、なんて表情で語り出す。

「世界旅行(ワールドトリップ)。これをすればいい。これは一種のゲームだ。その世界でのノルマを達成するごとに、次の世界へ移っていく。大抵、次元の乱れを補正するようなものが、ノルマだがな。それができるか試したわけだ」

「つまり、あれは偽りの物語？」

『そういうことだ』

　試練を乗り越えたものだけが行ける、ゲームか。

「うん、分かった」

　それだけ言ったが、女神は言葉の意味を理解したようだった。

　僕がこのゲームを行うわけは、単純に現実に戻っても楽しくないから。

　家族もいなければ、友達もいない。作る時間がなかったわけだけど。

　それに、チィとも離れたくない。

『なら、早速行ってもらうことにしよう。始めは、魔法の世界だ。子供に偽りを見せ、兵器として活用する世界にな。その他のことは、現地で知れ』

　それだけだった。例によって、僕は眩い光に照らされる。

　まず、目に写ったのは、都市だった。

　自動車の排気ガスの臭いが漂い、高層ビルが乱立する。

　忙しなく歩き回る人達や、賑わい始めた飲食店。どう見ても、現実の世界だ。

　背後には、オレンジ色の海が広がる。

「ますたー、これからどうするの？」

　リュックから頭に這い上がってきたチィに、目を塞がれる。

「うーん。とりあえず、リュックを消せる？　それで、いつでも出せるようにできる？」

　都市のど真ん中でリュックだと、結構目立つ。変人扱いとまではいかないと思うけど。

「よゆうだよ！」

　背中からリュックの重みが消える。通行人が数人驚いて僕に目が止まる。

「ありがとね。じゃあ、行こうか」

「どういたしまして、だよ」

　僕らは街の中へと、新たな一歩を踏み出す。

終了致しました。微妙な終わり方ですね、すみません。